Paramount Skydance voert vergevorderde schikkingsgesprekken met Californische AG in antitrustzaak Warner Bros. Discovery

Besprekingen richten zich op mogelijke compromissen nu procesdatum maart 2027 nadert en dreigementen over verhuizing opduiken.

Paramount Skydance voert vergevorderde gesprekken met Californische procureur-generaal Rob Bonta om een antitrustzaak van twaalf staten te schikken die de voorgenomen overname van Warner Bros. Discovery dreigt te blokkeren. The Wall Street Journal meldde de ontwikkeling vrijdag op basis van anonieme bronnen die met de zaak bekend zijn.

Vertrouwelijke besprekingen gaan door zonder garantie op oplossing

Een woordvoerder van Paramount weigerde commentaar te geven op de onderhandelingen. Een vertegenwoordiger van Bonta’s kantoor benadrukte dat mogelijke schikkingsgesprekken vertrouwelijk blijven en weigerde te bevestigen of te ontkennen dat ze plaatsvinden of details te geven.

De gesprekken zijn nog gaande en er is op dit moment geen overeenstemming verzekerd. Volgens berichten hebben Paramount Skydance en de Californische procureur-generaal opties verkend zoals het voor een bepaalde periode gescheiden houden van de filmstudio’s van beide bedrijven in plaats van ze direct samen te voegen.

Potentiële schikkingsgesprekken zijn vertrouwelijk. We kunnen niet bevestigen of ontkennen of schikkingsgesprekken plaatsvinden of wat hun vermeende inhoud is.

— Vertegenwoordiger van Bonta’s kantoor, verklaring aan The Wall Street Journal

Bonta zoekt structurele remedies in plaats van gedragsmaatregelen

Bonta heeft eerder gedragsmatige remedies afgewezen die gemeenschappelijk eigendom zouden toestaan terwijl de studio’s apart opereren. Hij blijft aandringen op een structurele oplossing die afzonderlijke eigendomsstructuren vereist.

Proces gepland voor maart 2027, hoorzitting over borgsom nadert

Een rechter heeft het antitrustproces vastgesteld op maart 2027. Paramount Skydance heeft verzocht dat de twaalf staten en de Writers Guild of America een borgsom van 1,88 miljard dollar stellen om mogelijke verliezen te dekken die verband houden met een vergoeding die verschuldigd is aan aandeelhouders van Warner Bros. Discovery als de deal uiteindelijk door de rechter wordt goedgekeurd. Een hoorzitting over dat verzoek staat gepland voor 24 september.

Financiering van de deal en recente FCC-goedkeuring

De transactie van 111 miljard dollar wordt mede gefinancierd door de vader van David Ellison, Larry Ellison, samen met staatsinvesteringsfondsen uit Saudi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi. Donderdag keurde de FCC het verzoek van Paramount Skydance goed om tot 49,5 procent buitenlands aandelenbezit in de gecombineerde entiteit toe te staan zodra de overname van Warner Bros. Discovery is afgerond.

Overwegingen over verhuizing als deal vastloopt

David Ellison heeft Paramount Skydance-executives laten weten dat hij overweegt de activiteiten van het bedrijf, inclusief de studio op langere termijn, uit Californië te verplaatsen als de transactie met Warner Bros. Discovery niet voor eind september wordt afgerond. Mogelijke bestemmingen die worden overwogen zijn Tennessee, Texas of Georgia.