Paramount Skydance nadert schikking in deal met Warner Bros. Discovery tijdens gesprekken met staats-AG's

Onderhandelingen met procureurs-generaal bereiken cruciaal stadium terwijl fusie van 110 miljard dollar te maken krijgt met activistische oppositie en geplande protesten

Paramount Skydance komt dicht bij een oplossing voor zijn jaarlange poging om Warner Bros. Discovery over te nemen, nu de onderhandelingen met staatsprocureurs-generaal in het weekend een beslissende fase ingaan.

Tegenstanders van de transactie organiseren protesten tegen wat zij beschouwen als een mogelijk compromis door de coalitie van twaalf staten die een rechtszaak hebben aangespannen om de deal op antitrustgronden te blokkeren.

Schikkingsgesprekken bereiken cruciaal punt

De federale antitrustzaak die in juli door staten waaronder Californië en New York is aangespannen, blijft het laatste obstakel voor de overeenkomst van 110 miljard dollar die eind februari werd bereikt. Paramount Skydance riskeert vanaf 1 oktober dagelijkse boetes van 7 miljoen dollar als de transactie niet doorgaat, wat sterke druk creëert om de voorwaarden af te ronden.

Bronnen die bekend zijn met de zaak gaven aan dat de gesprekken onder leiding van de Californische procureur-generaal Rob Bonta positief verlopen. De partijen zouden zondag verder praten, maar van plan zijn te pauzeren voor Jom Kipoer als er geen akkoord is bereikt voor de avond.

Californische functionarissen hebben structurele remedies gezocht, maar berichten wijzen op een mogelijke overeenkomst die daar onder blijft, mogelijk met toezeggingen om de studio's voor een bepaalde periode apart te exploiteren in plaats van onmiddellijke integratie.

Ellison belooft aparte studio-exploitatie

David Ellison, CEO van Paramount Skydance, heeft al steun uitgesproken voor het handhaven van aparte operaties. In een brief van 28 februari aan senator Adam Schiff en afgevaardigde Laura Friedman verklaarde hij zijn toewijding om beide legacy-studio's als onafhankelijke entiteiten te behouden om banen in Hollywood te beschermen en mogelijk uit te breiden.

De gesprekken hebben ook betrekking gehad op productiedoelstellingen, waaronder Ellisons toezegging om jaarlijks minstens dertig films te maken, samen met toezeggingen om in Californië gevestigd te blijven en de aanstelling van een onafhankelijke redactionele adviseur voor CNN en CBS.

Bonta benadrukt noodzaak van aparte eigendom

Bonta heeft volgehouden dat gedragsremedies onvoldoende en moeilijk te handhaven zijn. Hij zei eerder tegen Variety dat echte scheiding afzonderlijk eigendom vereist in plaats van exploitatie onder één gefuseerde entiteit.

Afdwingbare toezeggingen om bepaalde activa van Warner Bros. Discovery onafhankelijk te houden, gecombineerd met garanties voor het behoud van banen voor een bepaalde periode, worden gezien als een mogelijke schikking.

Tegenstanders van de fusie organiseren demonstraties in grote steden

De Block the Merger-coalitie heeft geruchten over schikkingsvoorwaarden bekritiseerd als onaanvaardbaar en een belediging voor degenen die zich tegen de transactie hebben verzet. Acteur Mark Ruffalo, die te zien is in de HBO-serie Task, heeft Bonta opgeroepen geen zwak akkoord te accepteren.

Waag het niet @AGRobBonta, geef niet toe. Je werkt voor de mensen — de mensen die de dupe worden als je deze waardeloze deal vol loze beloften laat doorgaan.

— Mark Ruffalo, Post op X

Ruffalo moedigde opkomst aan bij een demonstratie om 17.00 uur op zondag voor Bonta’s kantoor in Oakland. Extra protesten staan gepland voor maandag bij het kantoor van procureur-generaal Letitia James in New York en dinsdag bij het hoofdkantoor van de Writers Guild of America West in Los Angeles.

WGA dient aparte antitrustzaak in

De Writers Guild of America West heeft een eigen antitrustzaak aangespannen, waarin wordt gesteld dat de fusie de kansen voor schrijvers onrechtmatig zou verkleinen. De vakbond is partij bij een afspraak die de deal uitstelt tot een federale rechtszaak in maart 2027, maar heeft niet deelgenomen aan schikkingsgesprekken.

De zaak staat donderdag gepland voor rechter Araceli Martinez-Olguin, waarbij Paramount een borg van 1,88 miljard dollar eist van de staten en de WGA om vertragingen te compenseren.

Tags bij dit artikel