Paramount Skydance eist borg van 1,88 miljard dollar in antitrustzaak tegen Warner Bros. Discovery

Bedrijf wil dat staten en WGA dagelijkse boetes betalen als fusie-uitdaging mislukt, terwijl hoorzitting op 24 september nadert.

Paramount Skydance heeft zijn eis voor een forse zekerheidsstelling bij de federale rechter hernieuwd. Het bedrijf wil dat twaalf staten en de Writers Guild of America 1,88 miljard dollar storten om mogelijke verliezen te dekken als hun antitrustzaken de geplande overname van Warner Bros. Discovery vertragen.

De eis komt op het moment dat het bedrijf zich voorbereidt op een hoorzitting op 24 september voor rechter Araceli Martinez-Olguin, die de samengevoegde zaken behandelt. Paramount diende de motie op 17 augustus in en betoogt dat de eisers de financiële gevolgen moeten dragen als zij de deal blokkeren.

Paramount verdedigt standpunt over vertragingskosten

In de stukken benadrukt Paramount dat het akkoord ging met uitstel van de closing om een snelle rechtszaak mogelijk te maken, maar wel het recht op bescherming via een borgstelling onder de Clayton Act en Rule 65 behield. Het bedrijf wijst erop dat het al in 69 jurisdicties goedkeuring heeft gekregen en dat alleen de rechtszaken van de staten en de vakbond nog overblijven.

Een woordvoerder van Paramount verklaarde dinsdag dat eisers verantwoordelijkheid moeten nemen als hun bezwaar faalt. “Als eisers erop staan dat de transactie wordt opgeschort zolang hun rechtszaak loopt, moeten zij de financiële gevolgen aanvaarden als hun uitdaging uiteindelijk mislukt”, aldus de woordvoerder. Het bedrijf benadrukt dat het de no-close-beslissing niet wil opheffen, maar wel handhaving van de borgstelling wil om zijn belangen te beschermen.

Staten: Paramount heeft de financiële last zelf veroorzaakt

Californisch procureur-generaal Rob Bonta en de andere staten voerden in een indiening van 31 augustus aan dat Paramount zelf verantwoordelijk is voor de dagelijkse boete van 7 miljoen dollar die op 1 oktober ingaat. Zij beschouwen het verzoek om een borgstelling als een poging om de kosten van de eigen toezeggingen af te schuiven op publieke eisers en een non-profitvakbond.

Paramount wil nu zijn verantwoordelijkheid ontlopen voor de afspraak om aandeelhouders van Warner Bros. Discovery een ticking fee van 7 miljoen dollar per dag te betalen vanaf 1 oktober tot de deal sluit. Wat Paramount ook spijt heeft van zijn toezeggingen aan Warner Bros., aan de staten, aan de WGA en aan de rechtbank, het kan niet aantonen dat de rechtbank ‘onbezonnen’ heeft gehandeld door de gezamenlijke afspraak te ondertekenen.

— Staten onder leiding van procureur-generaal Rob Bonta, indiening van 31 augustus tegen de borgstellingsmotie

Precedent: rechters stellen vaak lage of geen borg in publieke zaken

De staten benadrukten dat Rule 65 en de Clayton Act rechters ruime beoordelingsvrijheid geven om borgstellingen te verlagen of achterwege te laten wanneer een zaak het algemeen belang dient. Zij waarschuwden dat toewijzing van het verzoek van Paramount fusiebedrijven zou aanmoedigen om hoge boetes af te spreken die hen beschermen tegen antitrusttoetsing.

Een vergelijkbare zaak rond de overnamepoging van Nexstar voor Tegna laat een ander beeld zien. Daar stelde een federale rechter slechts een symbolische borg van 10.000 dollar vast nadat acht staten, waaronder Californië, een voorlopig verbod hadden verkregen. De rechtbank verwees daarbij naar jurisprudentie die lage borgstellingen toestaat wanneer staten optreden namens het publiek.

Deal blijft opgeschort tot uitkomst proces volgend voorjaar

Paramount houdt vol dat het aan alle overige closingvoorwaarden heeft voldaan en dat de rechtszaken het laatste obstakel vormen. Het bedrijf stelt dat de staten en de WGA de transactie niet mogen blokkeren zonder aansprakelijk te zijn voor de daaruit voortvloeiende schade, waaronder de ticking fee en extra financieringskosten.

Tags bij dit artikel