Kylian Mbappé biedt excuses aan voor opmerkingen over Mao-meme na Chinese kritiek

Franse aanvaller krijgt te maken met boycots, bevroren accounts en sponsorverliezen na opmerkingen over een viraal internetbeeld.

Kylian Mbappé heeft een openbare verontschuldiging aangeboden nadat zijn opmerkingen over een internetmeme in China tot wijdverbreide woede leidden en commerciële en media-gevolgen veroorzaakten.

De aanvaller van Real Madrid noemde zijn eerdere uitspraken ondoordacht en betuigde spijt over eventuele aanstoot aan Chinese kijkers en gemeenschappen wereldwijd.

Mbappé biedt directe excuses aan Chinese fans

In een per e-mail verspreide verklaring zei Mbappé dat hij nu begrijpt hoe zijn woorden mensen hebben gekwetst. Hij voegde eraan toe dat het nooit zijn bedoeling was geweest om iemand te beledigen en benadrukte zijn respect voor de Chinese geschiedenis en cultuur.

Ik begrijp nu dat het veel mensen in China en in Chinese gemeenschappen over de hele wereld heeft gekwetst. Ik bied mijn excuses aan iedereen die door mijn woorden is gekwetst. Dat was absoluut niet mijn bedoeling. Ik heb diep respect voor het Chinese volk en hun geschiedenis, en ik ben oprecht sorry.

— Kylian Mbappé, verklaring per e-mail

Media en platforms nemen maatregelen tegen de speler

De Chinese staatsomroep CCTV heeft volgens berichten reclames met Mbappé stopgezet, uitzendingen van wedstrijden met hem gestaakt en gerelateerde berichten op sociale media verwijderd. Zijn accounts op Weibo en Xiaohongshu, elk met ongeveer een miljoen volgers, zijn gemuteerd wegens schending van de regels.

LaLiga en sponsors nemen afstand

LaLiga-voorzitter Javier Tebas bood ook namens de competitie excuses aan en waarschuwde dat opmerkingen van één speler de banden met Chinese fans niet mogen schaden of de clubs en partners van de competitie mogen benadelen. Real Madrid gaf geen openbaar commentaar.

Meerdere merken namen snel afstand. Dior verwijderde volgens berichten enkele berichten met de speler. Het Zwitserse sportkledingmerk On Holding haalde content over Mbappé weg van zijn Chinese accounts, terwijl Eastroc Beverage en China Mengniu Dairy aankondigden hun samenwerkingen te beëindigen. De aandelen van de betrokken bedrijven daalden in de vroege handel.

Oorsprong van de meme en online reactie

De opmerkingen ontstonden in een interview in september met het Franse medium L’Equipe. Mbappé werd gevraagd welke meme van zichzelf hij het grappigst vond en beschreef er een met een figuur die hij een Chinese dictator noemde en met zijn gezicht erop geplakt. Later bleek dat het om een afbeelding van Mao Zedong ging.

Nationalistische stemmen op Chinese platforms riepen al snel op tot boycots. Voetbalmedium Dongqiudi weigerde de opmerkingen te vertalen en noemde ze kwetsend voor China.

Breder kader van merkrisico’s in China

De zaak doet denken aan eerdere controverses rond buitenlandse merken in China, waaronder het langdurige herstel van de NBA na een socialemediabericht over Hongkong in 2019 en consumentenboycots van bedrijven vanwege uitspraken over Xinjiang. Mbappé was de dag ervoor in Londen voor de Ballon d’Or-ceremonie, waar de Engelsman Harry Kane de prijs voor beste mannelijke speler van het jaar ontving.

Tags bij dit artikel