Ondergrondse GLP-1-handel in Brazilië gedijt op smokkel uit Paraguay en apotheekovervallen

Hoge vraag naar afslankinjecties drijft een parallelle markt van miljarden aan, wat veiligheidsrisico's oproept en gewelddadige criminaliteit aanwakkert

De vraag naar GLP-1-afslankmedicijnen is in Brazilië explosief gestegen en heeft een omvangrijke ondergrondse toeleveringsketen gecreëerd die sterk leunt op gesmokkelde producten uit Paraguay en ongereguleerde compounding-apotheken. Deze parallelle markt vormt een bedreiging voor de volksgezondheid en zorgt voor een sterke toename van apotheekovervallen in het hele land.

Persoonlijke verhalen voeden de rage

Ana Paula Oliveira, een 33-jarige bankmedewerker in São Paulo, stapte over op een officieel niet-erkend kanaal nadat haar arts weigerde de injecties voor te schrijven. Ze bestelt nu een Paraguayaanse versie van tirzepatide via een WhatsApp-contact en ontvangt de leveringen per koerier voor ongeveer een vijfde van de officiële apotheekprijs.

Een andere koper, nanny Gabriela, verloor 25 kilogram in vijf maanden via dezelfde route en heeft sindsdien familieleden en vrienden doorverwezen naar haar leverancier. Beide vrouwen beschrijven de aankopen als gangbaar en openlijk besproken onder leeftijdsgenoten, ondanks het ontbreken van medische begeleiding.

Omvang van de parallelle markt

Analisten van Itaú BBA verwachten dat de verkoop van GLP-1-producten buiten de apotheek dit jaar bijna 19 miljard reais zal bedragen, waarvan ongeveer 6,5 miljard reais afkomstig is van Paraguayaanse goederen die Brazilië binnenkomen. Samengestelde versies maken het grootste deel van de rest uit. Het bedrijf verwacht dat deze niet-officiële bronnen in 2030 nog steeds 43 procent zullen uitmaken van een markt die dan 61 miljard reais waard is.

Een maandvoorraad van het merk Mounjaro kost in de apotheek ongeveer 1.500 reais, vergelijkbaar met het minimumloon, waardoor veel consumenten toch kiezen voor goedkopere alternatieven ondanks waarschuwingen van toezichthouders.

Smokkelroutes en grensbeslagnames

Producten zoals Tirzec, geproduceerd door Quimfa SA in Paraguay, passeren de grens legaal in hun thuisland maar missen goedkeuring van de Braziliaanse gezondheidsautoriteit Anvisa. Een grote inbeslagname in juli bij de Vriendschapsbrug bij Foz do Iguaçu leverde bijna 6.000 pennen en flacons op en illustreert de omvang van het verkeer.

Verkopers adverteren via sociale media en berichtendiensten, waarbij de leveringen vaak worden verzorgd door koeriers van rit-apps. Kopers krijgen weinig informatie over bewaarcondities of productauthenticiteit, wat zorgen oproept in het warme klimaat van Brazilië waar koeling essentieel is.

Apotheekovervallen nemen toe

De hoge straatwaarde heeft de medicijnen tot doelwit van dieven gemaakt. Bij een incident in São Paulo een jaar geleden stal een gemaskerde bende Mounjaro en Ozempic uit een apotheek in Morumbi en schoot een taxichauffeur dood. De politie meldt dat gestolen pennen vaak online worden doorverkocht vanuit wijken als Paraisópolis tegen flinke korting.

In de eerste acht maanden van dit jaar vonden in de staat São Paulo meer dan 560 apotheekovervallen plaats, ook al daalde het totale aantal licht ten opzichte van de voorgaande periode. Veel winkels plaatsen nu gewapende bewakers en beperken de voorraad ter plaatse.

Gezondheidsrisico's nemen toe

Anvisa registreerde tussen 2018 en 2026 bijna 3.000 bijwerkingen in verband met GLP-1-medicijnen, waarvan bijna de helft alleen al in 2025. Experts waarschuwen dat niet-geverifieerde producten verkeerde ingrediënten of onjuiste doseringen kunnen bevatten, vooral wanneer gebruikers medische begeleiding overslaan.

Er is geen manier om te weten of een gesmokkeld product, behalve dat het op het originele middel lijkt, ook daadwerkelijk bevat wat het zou moeten bevatten.

— Gonzalo Vecina, arts volksgezondheid en voormalig president van Anvisa, Interview met Bloomberg

Generieke middelen bieden beperkte verlichting

Generieke versies van semaglutide zijn recent op de Braziliaanse markt verschenen na het verstrijken van het patent en kunnen de prijzen met wel 70 procent verlagen. Tirzepatide blijft echter nog tien jaar onder patentbescherming, waardoor veel kopers voorlopig afhankelijk blijven van niet-officiële kanalen.

Toezichthouders blijven illegale websites en compounding-faciliteiten aanpakken en hebben meerdere operaties gesloten wegens tekortkomingen in de kwaliteitscontrole. Zowel Eli Lilly als Novo Nordisk benadrukken dat hun producten alleen via erkende apotheken en onder professioneel toezicht mogen worden verkregen.

Tags bij dit artikel