Sherritt krijgt zeldzame Amerikaanse licentie voor brandstoflevering aan nikkeloperaties in Cuba

OFAC-goedkeuring markeert eerste stap in herstartplan terwijl Gillon Capital streeft naar controlerend belang te midden van rivaliserende biedingen

Sherritt International Corp. heeft een zeldzame vergunning gekregen van het Amerikaanse ministerie van Financiën om brandstof, stookolie en zwavel te verschepen naar de nikkel-jointventure Moa in Cuba. De stap vormt een belangrijke eerste mijlpaal in de pogingen om de opgeschorte mijnbouw- en verwerkingsactiviteiten op het eiland te hervatten, terwijl het Canadese bedrijf te maken heeft met ernstige liquiditeitsproblemen.

OFAC keurt kritieke leveringen goed

De licentie van het Office of Foreign Assets Control maakt de aankoop en levering van essentiële materialen aan de Moa-operatie mogelijk. Ook de bijbehorende diensten zoals transport, verzekering en bankzaken vallen eronder. Sherritt International Corp. noemde de goedkeuring de eerste in een reeks noodlicenties die het nastreeft met het Amerikaanse investeringsbedrijf Gillon Capital LLC om de volledige activiteiten te hervatten.

Chief Executive Officer Peter Hancock noemde de beslissing zeer ongebruikelijk onder het huidige Amerikaanse beleid ten opzichte van Cuba. Hij merkte op dat de goedkeuring het herstartproces niet voltooit, maar wel een duidelijke richting aangeeft voor toekomstige regelgevende stappen.

Het is extreem uniek in termen van het Amerikaanse beleid ten opzichte van Cuba. Dit brengt ons niet aan de finish, verre van dat, maar het is een duidelijke indicatie van de richting die we op gaan.

— Peter Hancock, Chief Executive Officer, Sherritt International Corp., Interview met het bedrijf

Achtergrond van opgeschorte activiteiten en financiële druk

Sherritt stopte de jointventure-werkzaamheden in Cuba in mei en de raffinage in de vestiging Fort Saskatchewan in Alberta in juni na uitgebreide Amerikaanse sancties tegen buitenlandse bedrijven die actief zijn in Cuba. De sluitingen hebben het bedrijf geconfronteerd met acute kasproblemen en vragen over de levensvatbaarheid op lange termijn.

Partnerschap met Gillon Capital bevordert regelgevingsroute

Het bedrijf werkt samen met Gillon Capital LLC, het family office van vastgoedinvesteerder en Republikeinse donor Ray Washburne, dat een controlerend belang in Sherritt nastreeft. Hancock prees het bedrijf om de waardevolle connecties met de Amerikaanse overheid die de mijnwerker eerder miste.

Tussentijdse overeenkomst over Helms-Burton-claim

In een afzonderlijke ontwikkeling bereikte Sherritt op 23 september een tussentijdse overeenkomst met Moa Bay Mining Co., houder van een gecertificeerde Amerikaanse claim op de nikkelactiva onder de Helms-Burton Act. De deal staat brandstofleveringen toe in ruil voor consent fees en beschermt leveranciers en financiers tegen gerelateerde claims. De regeling kreeg een eigen OFAC-autorisatie.

De claim, oorspronkelijk gewaardeerd op 88 miljoen dollar en gekoppeld aan Citigroup, dateert van de inbeslagname van mijnbouwactiva door de regering van Fidel Castro in 1960 en is de op twee na grootste gecertificeerde claim tegen Cuba.

Rivaliserende bieders en extra juridische uitdagingen

Een concurrerende groep met onder meer Glencore, Texaanse oliebestuurder Albert Huddleston en crediteur Kyma Capital heeft voorgesteld kapitaal te injecteren voor minstens 55 procent van het bedrijf op fully diluted basis. Een andere substantiële claim, een rechtszaak van 803 miljoen dollar die Atlas Holdings heeft aangespannen tegen het Cubaanse staatsbedrijf voor elektriciteit en een aan Sherritt gelieerde energieonderneming, voegt verdere complexiteit toe.

Volgende stappen en lopende onderhandelingen

Sherritt bereidt de eerste geautoriseerde brandstoflevering voor, maar benadrukte dat extra licenties nodig zijn om mijnbouw en verwerking te hervatten, evenals langetermijngoedkeuringen voor Amerikaanse aandeleninvesteringen. Het bedrijf blijft in gesprek met kredietverstrekkers en andere kapitaalverschaffers en evalueert alle geloofwaardige voorstellen voor de toekomstige eigendomsstructuur.

Tags bij dit artikel