Nvidia wendt zich tot Taiwanese autoriteiten over rol manager in AI-chip-smokkelzaak

Bedrijf betwist beschuldigingen tegen medewerker Chang in eerste bekende rechtszaak over omleiding van geavanceerde processors naar China

Nvidia Corp. heeft contact gezocht met Taiwanese politici nadat aanklagers op het eiland een van zijn managers hebben aangeklaagd wegens hulp bij de smokkel van geavanceerde AI-processors naar China. De zaak zet de aanpak van de chipmaker om ongeautoriseerde leveringen van zijn technologie te voorkomen opnieuw onder druk.

Arrestatie en aanklacht tegen Nvidia-manager

Autoriteiten arresteerden Nvidia-manager Chang in juli en klaagden hem in augustus aan wegens valsheid in geschrifte en verduistering. Aanklagers zagen hem als centrale figuur in een plan waarbij 74 servers met Nvidia-chips naar China zouden zijn verplaatst. Ook probeerden ze nog eens 56 servers om te leiden, die de Taiwanese kustwacht in mei onderschepte. Chang is een van de negen verdachten in de zaak.

Bedrijf oneens met beschuldigingen

Vertegenwoordigers van Nvidia lieten functionarissen weten dat zij het niet eens zijn met de aanklachten en vinden dat Chang niet onderzocht had mogen worden. In een verklaring zei het bedrijf dat het de zaak grondig heeft onderzocht en geen bewijs heeft gevonden dat de werknemer op de hoogte was van de vermeende omleidingsactiviteiten door medewerkers van andere bedrijven. Politieke contacten lieten Nvidia weten dat zij geen rol speelden in de procedure, die onder de Taiwan Keelung District Prosecutors Office valt.

Breedere context van leiderschapsveranderingen en aparte onderzoeken

De Taiwanese vervolging is de eerste bekende juridische actie tegen een Nvidia-medewerker wegens chipomleiding. De zaak speelt tegen de achtergrond van het recente vertrek van de langzittende CEO Jensen Huang, mede ingegeven door zijn bekentenis van een buitenechtelijke relatie met Alice Huang. Zij richtte het in Singapore gevestigde Megaspeed International op, dat door Amerikaanse autoriteiten apart wordt onderzocht wegens smokkel. De Taiwanese zaak staat los van het Amerikaanse onderzoek.

Taiwans afstemming met Amerikaanse exportregels

Washington beperkte de verkoop van Nvidia-accelerators aan China vanaf 2022 vanwege militaire zorgen. Taipei werkt nu aan aansluiting bij die beperkingen onder president Lai Ching-te. In de tussentijd behandelt Taiwan zaken op basis van lokale wetgeving. Nvidia is sterk afhankelijk van het eiland voor productie, maar plaatste recent een vacature voor een directeur overheidsrelaties. Tijdens de zaak vroeg het bedrijf om advies aan productiepartner TSMC, dat weigerde tussenbeide te komen.

Specifieke beschuldigingen tegen Chang

Aanklagers stellen dat Chang Nvidia heeft geholpen bij de goedkeuring van de verkoop van 130 servers met geavanceerde chips aan een lokale infrastructuurleverancier die onvoldoende ruimte had voor installatie. Zij beweren bovendien dat de leverancier onvoldoende geld had, dat de betaling afkomstig was van een Chinese entiteit en dat Chang dit detail heeft verzwegen. Hij riskeert maximaal vijf jaar gevangenisstraf. De woordvoerder van het Keelung Openbaar Ministerie zei dat de zaak nog loopt bij de rechtbank en dat het kantoor niet op de hoogte was van het contact van Nvidia met politieke functionarissen.

Breder patroon van omleidingszaken

De Taiwanese actie is een van meerdere vervolgingen wegens chipomleiding in de VS en Azië in het afgelopen jaar. Deze zaken wijzen op een zwarte markt die miljarden dollars aan Nvidia-hardware naar China heeft laten stromen. Nvidia is van een ontkenning van omleidingen overgegaan op het benadrukken van due diligence door partners zoals Super Micro Computer Inc.