COMAC CE-25A maakt eerste bemande vlucht met China's 19-zits elektrisch forenzenvliegtuig

Batterij-aangedreven demonstrator met tien ducted fans vordert richting typecertificering na negentien eerdere autonome tests

China’s COMAC heeft een belangrijke stap gezet in de elektrische luchtvaart. Het CE-25A-toestel van het bedrijf, een 19-zits batterij-aangedreven forenzenvliegtuig, maakte zaterdag zijn eerste bemande vlucht in Binzhou in de provincie Shandong. Twee piloten en een vluchtproefingenieur waren aan boord van de demonstrator van ongeveer tien ton, en alle systemen functioneerden naar verwachting.

Voortgang richting certificering

Deze bemande vlucht volgt op negentien onbemande autonome testvluchten die op 2 februari begonnen. De Chinese luchtvaartautoriteit CAAC heeft de aanvraag van COMAC voor een typecertificaat aanvaard en voert nu de luchtwaardigheidsbeoordeling uit. Er is nog geen tijdpad vastgesteld voor commerciële passagiersvluchten.

Ontwerp en belangrijkste specificaties

Het CE-25A heeft een T-staartconfiguratie en vertrouwt op tien elektrische ducted fans die op de vleugels zijn gemonteerd, vijf aan elke kant. COMAC noemt een kruissnelheid van 300 km/u en een bereik van 400 km. Een schaalmodel dat in november 2023 op de China International Import Expo in Shanghai werd getoond, liet vergelijkbare prestatiedoelen zien, terwijl het full-scale prototype, geregistreerd als B-0EFH, eind oktober voor het eerst publiekelijk via socialemediafoto’s te zien was.

Batterijpartnerschap met CATL

Een joint venture die in juli 2023 werd opgericht tussen COMAC, CATL en Shanghai Jiao Tong University ontwikkelt technologie voor elektrische vliegtuigen. De samenwerking, met een kapitaal van 600 miljoen yuan, sluit aan bij het werk van CATL aan batterijen met hoge energiedichtheid die geschikt zijn voor de luchtvaart. De specifieke cellen die het CE-25A aandrijven, zijn niet bekendgemaakt.

Internationale context en concurrerende programma’s

Andere ontwikkelaars werken ook aan grote elektrische demonstratoren. Heart Aerospace liet zijn X1-vliegtuig in augustus 27 minuten vliegen in New York. Het toestel van 25.000 pond heeft een spanwijdte van 106 voet. Eviation voltooide in 2022 een vlucht met zijn negenpassagiersvliegtuig Alice, maar moest later fors inkrimpen.

Heart Aerospace richtte zich niet langer op een 19-zits ontwerp, maar op een 30-zits model met reserve-turbogeneratoren. Het bedrijf mikt op ingebruikname in 2031 en verwacht een kostenreductie van meer dan 40 procent.

Gevolgen voor de regionale luchtvaart

Het bereik van 400 km van het CE-25A zal afnemen zodra de wettelijke reserves worden toegepast, waardoor het beperkt blijft tot korte regionale routes. Traditionele turboprops in dezelfde klasse, zoals de Beechcraft 1900, bieden een aanzienlijk groter bereik. Het programma vormt niettemin een vroege praktische test van batterij-elektrische aandrijving in een forenzenvliegtuig van deze omvang.

Tags bij dit artikel