NFL-seizoen 2026 opent met rematch op woensdagavond en debuut in Australië

Liga breekt met traditie voor seizoensopener Seahawks-Patriots op NBC en breidt wereldwijd uit met duel Rams-49ers Down Under

De NFL keert terug met het reguliere seizoen onder een vernieuwd schema met een seizoensopener op woensdagavond en de eerste wedstrijd van de competitie op Australische bodem.

Seizoensopener breekt met langdurige donderdagtraditie

Een herhaling van de Super Bowl van afgelopen februari zet de Seattle Seahawks tegenover de New England Patriots in de NBC-uitzending op woensdagavond. Dit is de eerste keer sinds 2012 dat de competitie het reguliere seizoen op een woensdag begint, een dag die normaal vrij is van NFL-acties.

De avond daarna treffen de Los Angeles Rams de San Francisco 49ers in Australië, waarmee de competitie haar internationale inspanningen uitbreidt na eerdere wedstrijden in het Verenigd Koninkrijk, Mexico, Brazilië, Ierland, Spanje en Duitsland.

Extra woensdagslot toegevoegd voor Thanksgiving

Een nieuwe midweekse wedstrijd op de woensdag voor Thanksgiving voegt zich bij het recent ingestelde Black Friday-tijdslot. Samen zorgen de data voor aanwezigheid van de competitie over drie dagen tijdens een belangrijke vakantieperiode.

Hans Schroeder, executive vice president media distributie van de competitie, ging tijdens een recente media call in op speculatie over toekomstige woensdagavondwedstrijden. Hij zei dat de stap bedoeld is om te profiteren van familiebijeenkomsten en reisgedrag, en niet wijst op een permanente verschuiving naar regelmatige midweekse wedstrijden.

Ik weet niet of we woensdagavond football zien als avond voor regelmatig geplande NFL-wedstrijden.

— Hans Schroeder, EVP of Media Distribution, NFL, Recent media call

Mediapartners staan mogelijk voor heronderhandelingen over rechten

Change-of-control-clausules in de elfjarige mediacontracten van de competitie stellen de NFL in staat om deals opnieuw te bekijken na fusies waarbij Paramount en Warner Bros. Discovery betrokken zijn. Traditionele partners als Fox, NBCUniversal en CBS kunnen onder druk komen te staan om meer te betalen.

Fox-CEO Lachlan Murdoch zei tijdens een earnings call dat het bedrijf vasthoudt aan het bestaande tijdschema. CBS Sports President David Berson benadrukte de sterke lopende relatie en merkte op dat het contract loopt tot 2032.

Er is hier voldoende ruimte en geen specifieke timingbeperkingen.

— David Berson, President, CBS Sports, Recent media preview day

Internationale push krijgt vaart met bezoek aan Australië

Commissioner Roger Goodell gaf afgelopen zomer aan dat wedstrijden in Japan er binnenkort aan kunnen komen. Schroeder benadrukte de lange geschiedenis van Japan met de sport en beschreef het land als een sterke potentiële markt.

Advertentiebelang blijft robuust ondanks meetdebatten

Martin Blich, U.S. head of sports partnerships and investment bij WPP Media, noemde het recente upfront-verkoopproces sterk. Hij merkte op dat adverteerders risico lopen inventory mis te lopen als ze het upfront-tijdslot overslaan.

Paul Ballew, chief data and analytics officer van de competitie, zei dat recente updates van de Nielsen-methodologie verdere beoordeling behoeven. Sommige wijzigingen lijken negatief voor sport, terwijl andere, zoals aanpassingen voor co-viewing, positieve effecten laten zien.

Streamingstrategie blijft selectief

Schroeder benadrukte dat broadcasttelevisie de kern blijft, terwijl de competitie selecte wedstrijden blijft plaatsen op streamingplatforms waar fans hun tijd doorbrengen.