Netflix heeft de rechten verworven op Understudy, een compact kortverhaal van vijf pagina's van auteur Nicholas Binge, in een deal die de groeiende waarde van korte fictie als bronmateriaal voor televisie benadrukt.
Het project komt tot stand als een aantrekkelijk pakket met Steven Yeun en het filmmakersduo Phil Lord en Chris Miller via hun first-lookdeals bij de streamer.
Meerdere producenten hebben de rechten agressief nagestreefd, waarbij uiteindelijk zeven studio's meedongen. Netflix sloot de deal af voor 1 miljoen dollar, een bedrag dat de sterke studio-interesse in het materiaal onderstreept ondanks de beknopte lengte.
Binge zal het verhaal zelf bewerken voor de serie. Het verhaal volgt een acteur die in Zuid-Korea een bijzondere rol krijgt en al snel betrokken raakt bij een reeks misdaden en sterfgevallen die hem in het centrum van een ingenieus complot plaatsen.
Lord en Miller ontwikkelen het project met de bedoeling de pilotaflevering te regisseren. Hun recente film Project Hail Mary kreeg lovende kritieken en bracht eerder dit jaar wereldwijd 684,3 miljoen dollar op.
Uitvoerend producenten zijn Lord, Miller, Aditya Sood en Dan Shear voor Lord Miller; Yeun en Christina Oh voor Celadon Pictures; en Binge.
Er is nog geen acteerovereenkomst gesloten voor Yeun, hoewel de rol goed aansluit bij zijn interesses. De acteur brak door in AMC's The Walking Dead, kreeg een Oscar-nominatie voor Minari, won Emmy's voor de Netflix-miniserie Beef en spreekt een hoofdrol in in Amazons Invincible.
De auteur heeft een drukke ontwikkelingsagenda. Zijn roman Dissolution komt in beeld bij Sony Pictures, met Eric Heisserer als scenarist en Chronology en Temple Hill als producenten. Onder het pseudoniem Nick Brucker verkocht hij de misdaadroman White Smoke aan A24 UK via een veiling, met Benedict Cumberbatch als beoogde hoofdrolspeler.
Het duo won onlangs vijf Emmy's uit elf nominaties voor Spider-Noir, de Spider-Man-serie die ze uitvoerend produceerden. Dat project keert niet terug voor een tweede seizoen.