De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft zijn juridische team opdracht gegeven een smaadproces aan te spannen tegen The New York Times over een opiniestuk dat beschuldigingen van seksueel geweld door Israëlische soldaten en gevangenisbewakers tegen Palestijnen in overheidsfaciliteiten beschreef.

Netanyahu noemt opiniestuk een bloedsprookje

De premier en minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa’ar hebben ambtenaren geïnstrueerd het proces te starten, volgens een verklaring van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken. Netanyahu beschuldigde de krant ervan Israëlische soldaten te belasteren en een valse gelijkwaardigheid te creëren tussen Hamas-militanten en het leger van het land.

Details uit Kristof-column komen naar buiten

Het conflict gaat terug op een column van maandag van Nicholas Kristof met getuigenissen van veertien Palestijnse mannen en vrouwen. Het stuk beschreef verschillende vormen van mishandeling, waaronder het rukken aan genitaliën, klappen op de testikels en het gebruik van metaaldetectoren om de intieme delen van gedetineerden te raken. Sommige mannen zouden een operatieve verwijdering van de testikels hebben ondergaan na de aanvallen. De column verwees ook naar ondersteunende onderzoeken die de beschuldigingen onderschreven.

Timingconflict voedt woede van de regering

Israëlische functionarissen zeiden dat de publicatie bewust was getimed om een regeringsrapport te overschaduwen dat de volgende dag werd uitgebracht en waarin seksueel geweld door Hamas tegen gijzelaars tijdens de aanslagen van oktober 2023 werd beschreven. Het ministerie van Buitenlandse Zaken presenteerde de column als een poging om de aandacht af te leiden van die bevindingen.

Eerdere juridische dreigementen tegen de krant

Dit is de tweede keer dat Netanyahu juridische stappen tegen de Times overweegt in recente jaren. Vorig jaar overwoog hij publiekelijk een proces over de berichtgeving over honger in Gaza, waarbij hij specifiek kritiek had op het gebruik van een foto van een kind met cerebrale parese. De Times voegde later een redactionele noot toe waarin de bestaande aandoening van het kind werd erkend. In reactie op die eerdere dreiging verdedigde de krant haar Gaza-dekking en wees op de risico’s voor haar journalisten bij het rapporteren vanuit het gebied.

Als de nieuwe rechtszaak doorgaat, zou de Times gerechtelijke bevelen kunnen vragen voor interne communicatie, detentiegegevens en getuigenissen van Israëlische functionarissen. Het is nog onduidelijk waar of wanneer een eventuele indiening zou plaatsvinden.