Het National Comedy Center heeft een omvangrijke collectie I Love Lucy-productiemateriaal verworven met honderden eerder ongeziene behind-the-scenes foto's, originele 35mm-filmprints die ooit eigendom waren van Lucille Ball en Desi Arnaz, en een vroege versie van het pilotscript.
De verwerving werd aangekondigd op de 75e verjaardag van de première van de klassieke sitcom, die op 15 oktober 1951 werd uitgezonden met de aflevering 'The Girls Want to Go to a Nightclub'.
Tot de opvallende stukken behoort een origineel scriptontwerp met de vroegst bekende revisies aan de pilot. In dat stadium droeg de komedie de werktitel The Lucille Ball Desi Arnaz Show en heette het centrale stel Lucy en Larry Lopez in plaats van de bekende Lucy en Ricky Ricardo.
Het script komt uit de persoonlijke collectie van de langjarige serieschrijver Bob Carroll Jr., beschikbaar gesteld door zijn dochter Christina Carroll. Het maakt deel uit van een groter archief met documenten over Carrolls lange samenwerking met Madelyn Pugh en hun vele jaren werken met Ball aan projecten variërend van My Favorite Husband tot Life With Lucy.
De foto's documenteren Ball en Arnaz samen met belangrijke creatieve figuren als Pugh, Carroll, medeschrijver Jess Oppenheimer, cameraman Karl Freund en diverse publiekleden, netwerkexecutives en familiebezoekers die tijdens de zes seizoenen van de CBS-serie, die in mei 1957 eindigde, tijd doorbrachten op de Hollywood-soundstage.
De gehele collectie wordt gedigitaliseerd en bewaard in samenwerking met Desilu, Too, het bedrijf onder leiding van Ball en Arnaz' dochter, actrice Lucie Arnaz.
Deze foto's en negatieven hebben jarenlang in dozen gelegen. Net als het boek Lucy & Desi — The Love Letters dat we onlangs hebben gepubliceerd, zijn we blij dat Lucy- en Desi-fans en historici van de begintijd van de televisie eindelijk de kans krijgen ze te zien.
Het National Comedy Center onthult volgend jaar voor het eerst selecties uit de collectie in het Lucille Ball Desi Arnaz Museum in Jamestown, New York, de geboorteplaats van Ball. In de komende maanden zal het museum ook 75 individuele artefacten uitlichten op social media, elk vergezeld van het verhaal achter het object.
Uitgelichte items zijn onder meer Balls 'Professor'-kostuum van de toneeltoer van het stel in 1950, de originele I Love Lucy-pilot en de aflevering 'The Audition' uit het eerste seizoen, plus een blauwe polkadotjurk gedragen door Ball en een strohoed gedragen door Arnaz.