Naruto en Dragon Ball behoren tot de meest invloedrijke anime-franchises, die elk de wereldwijde popcultuur hebben gevormd en talloze shonen-verhalen hebben geïnspireerd. Akira Toriyama legde met Dragon Ball en Dragon Ball Z een blijvend fundament. Masashi Kishimoto bouwde daarop voort toen hij Naruto creëerde, dat samen met One Piece en Bleach deel uitmaakte van het dominante manga-trio van die tijd.
Kishimoto verwerkte een duidelijke Dragon Ball-referentie in een van Naruto's krachtigste wezens. De Vierstaart, een enorm roodharig aapachtig wezen met vier staarten, draagt de echte naam Son Gokū. De spelling wijkt licht af van Son Goku, maar de link wordt duidelijk tijdens de Shippuden-arc.
Ontwerpkeuzes versterken de connectie. De apenverschijning van het beest weerspiegelt de Great Ape-transformatie die Saiyans ondergaan bij volle maan. De vier staarten verwijzen specifiek naar de Viersterren Dragon Ball die de jonge Goku koesterde als band met zijn grootvader.
Zijn jinchuriki, de ninja Rōshi, deelt een naam met Meester Roshi, Goku's vroege leermeester die hem kernvaardigheden en de Kamehameha-techniek bijbracht.
Zowel Son Gokū als Goku stammen uiteindelijk af van de klassieke Chinese roman Reis naar het Westen. Het verhaal draait om Sun Wukong, een machtige apenkoning bekend om immense kracht, mystieke vaardigheden en een gedurfd karakter. Toriyama verwerkte veel elementen uit dat verhaal bij het opbouwen van Dragon Ball-personages en -lore.
In Naruto noemt de Vierstaart zichzelf Seiten Taisei Son Gokū, wat dezelfde titel draagt als Sun Wukong. Een tweede verwijzing verschijnt met de apen-summon Enma, die de Derde Hokage oproept tijdens belangrijke gevechten.
De hulde bleef subtiel maar betekenisvol, zodat fans de lagen konden ontdekken zonder het verhaal te verstoren. Het vormt een respectvolle brug tussen twee iconische series die anime naar een breder publiek brachten.