Naomi Watts omarmt carrièrekansen voor vrouwen boven de 50 op filmfestival van San Sebastián

De winnares van de Donostia Award blikt terug op veranderingen in de sector, haar nieuwe film The Housewife en de blijvende invloed van David Lynch

Britse actrice Naomi Watts arriveerde op het San Sebastián Film Festival om dit jaar de Donostia Award in ontvangst te nemen en gebruikte het podium om te spreken over de groeiende mogelijkheden voor vrouwen boven de 50 in film en televisie.

In haar reactie, enkele dagen nadat Sarah Paulson sprak over beperkte filmrollen na haar lovenswaardige vertolking van Marcia Clark, merkte Watts op dat het landschap is verbeterd. Ze begon later dan veel collega’s volgens Hollywood-normen en brak door in David Lynchs Mulholland Drive op 31-jarige leeftijd.

Vooruitgang in de sector zichtbaar op recente Emmy-uitreiking

Vroeg in haar carrière kreeg Watts te horen dat werk na haar veertigste zou opdrogen. In plaats daarvan staat ze nu in de late vijftig en wijst ze op de Emmy’s als bewijs van verandering. Dit jaar werden meerdere vrouwen boven de 50 genomineerd in prominente categorieën, waaronder Rhea Seehorn voor Pluribus, Jean Smart voor Hacks en Allison Janney voor The Diplomat.

Ik denk echt dat er dingen zijn veranderd. Vrouwen zijn consumenten van film en tv, en hun verhalen moeten worden weerspiegeld. Dat verhaal moest worden bijgesteld. En ik ben dankbaar dat ik een klein deel van die verschuiving mag zijn.

— Naomi Watts, San Sebastián Film Festival

The Housewife brengt historisch drama naar het festival

Watts was ook aanwezig op het Baskische evenement met Ben Shirinians debuutfilm The Housewife. De vertoning van de Donostia Award heeft Watts in de hoofdrol naast Tye Sheridan, Luke Evans, Michael Imperioli en Lena Olin. Het verhaal, dat zich afspeelt in 1964 en is gebaseerd op ware gebeurtenissen, volgt een jonge journalist die een vermoedelijke voormalige nazi ontdekt die rustig in New York woont en een band opbouwt met diens vrouw.

Film zet dialoog op gang over conflicten uit verleden en heden

Op de vraag naar verbanden tussen de thema’s uit de Tweede Wereldoorlog en de Holocaust en huidige wereldconflicten, waaronder de oorlog in Palestina, noemde Watts het huidige moment zeer verontrustend. Ze benadrukte de noodzaak van waakzaamheid en aandacht om te voorkomen dat de geschiedenis zich herhaalt. De film biedt geen makkelijke antwoorden, maar wil kijkers aanzetten tot zelfonderzoek over hun eigen band met de personages en hoe dergelijke gebeurtenissen in de toekomst kunnen worden voorkomen.

We moeten deze verhalen vertellen; verhalen vertellen is belangrijk, zeker nu.

— Naomi Watts, San Sebastián Film Festival

Toewijding aan representatie en persoonlijke reflecties

Watts uitte trots op haar plaats binnen de lhbtq-gemeenschap en maakte zich zorgen over aanvallen op minderheden. Ze beloofde blijvende steun voor meer representatie op het scherm. Als immigrant in de Verenigde Staten kon ze zich identificeren met haar personage Hermine, die na de oorlog een nieuw leven probeert op te bouwen terwijl ze geconfronteerd wordt met een verborgen verleden.

Ze beschreef de rol als zeer complex en gaf toe dat ze er veel tegenop zag voordat ze hem aannam. De rol vroeg om het portretteren van een vrouw die vreselijke daden heeft begaan, maar toch een uiterlijk van normaliteit behield als echtgenote en lid van de gemeenschap. Watts merkte op dat het personage sterk verschilt van eerder werk rond rouw en identiteit en een extreme nieuwe richting markeert.

Goede herinneringen aan Mulholland Drive en David Lynch

Ter vergelijking van de psychologische diepgang van haar nieuwe rol met Mulholland Drive zei Watts dat beide projecten dualiteit verkennen, maar toch anders aanvoelden. Hoewel ze het spelen van Hermine niet prettig vond, blijft haar ervaring op de set van Lynch vreugdevol. De overleden regisseur, die begin vorig jaar overleed, gaf haar een cruciale doorbraak na jaren van worstelen en afwijzingen.