Het middeleeuwse proces tegen een zeug en haar zes biggen wegens de dood van een kind in Frankrijk

In 1457 veroordeelde een rechtbank in Savigny-sur-Étang de moeder ter dood en sprak de biggen vrij in een proces dat deel uitmaakte van meer dan 200 rechtszaken tegen dieren in premodern Europa

In het huidige Spanje, waar rechtszaken tegen politici regelmatig de voorpagina’s halen, is het opvallend om terug te gaan naar de middeleeuwen en gevallen te bekijken waarin dieren voor de rechter kwamen. Een van de meest opmerkelijke incidenten vond plaats in januari 1457 in Savigny-sur-Étang, waar een rechtbank een zeug en haar zes biggen berechtte wegens de dood van een vijfjarig kind.

Getuigen en bewijs in het proces in Bourgondië

Volgens de kronieken van die tijd werden de dieren naast het lichaam van het kind aangetroffen en vertoonden ze bloedvlekken. Getuigen verklaarden dat de zeug en de biggen zich aan het lichaam tegoed deden. Het vonnis veroordeelde de moeder tot de galg met het hoofd naar beneden, terwijl de zes biggen vrijuit gingen omdat niet kon worden bewezen dat zij aan de aanval hadden deelgenomen.

Het geval stond niet op zichzelf. Het maakte deel uit van meer dan tweehonderd gedocumenteerde rechtszaken tegen dieren in premodern Europa. Onder de beschuldigde soorten vielen paarden, honden, ezels en zelfs insecten en slakken, hoewel tamme varkens het vaakst voor de rechter verschenen.

Varkens, de meest voorkomende beklaagden in Frankrijk

Een studie in het tijdschrift Sophia toont aan dat varkens meer dan een kwart van alle rechtszaken tegen dieren vertegenwoordigden en meer dan de helft van de zaken in Frankrijk. Deze processen volgden het gebruikelijke format van de rechtspraak uit die tijd: getuigen werden gehoord, de bevoegde autoriteit werd vastgesteld en officiële vonnissen werden uitgesproken.

Aan het proces in Savigny-sur-Étang namen een rechter, een aanklager, een juridisch adviseur, een griffier, getuigen en een beul deel. De hele procedure werd vastgelegd binnen het gerechtelijk apparaat van Bourgondië. Na de veroordeling van de zeug werden de biggen toevertrouwd aan de zorg van de dame van Savigny in plaats van te worden geëxecuteerd.

Varkens die op wilde zwijnen leken

De documenten uit die tijd beschrijven de varkens in middeleeuws Frankrijk als fysiek sterk gelijkend op de huidige wilde zwijnen. Dit detail helpt om de context te begrijpen van deze rechtszaken die vandaag de dag ongewoon lijken, maar destijds deel uitmaakten van het dagelijks leven van de middeleeuwse justitie.

Tags bij dit artikel

Savigny-sur-Étang