Michelle Zhou en Chun Yu verwerken familiebreuk tot film big little things op venice horizons

Het regisseur-producentenduo put uit hun eigen coming-out worstelingen in china om liefde, eerlijkheid en schijnhuwelijken te verkennen in een verhaal dat zich afspeelt tijdens de pandemie.

Michelle Zhou en Chun Yu hebben een diep persoonlijke familiecrisis omgevormd tot hun debuutfilm Big Little Things, een lesbisch coming-outdrama dat in première ging in de Horizons-sectie van het filmfestival van venetië.

Het project begon als een korte film voordat het uitgroeide tot een lang verhaal dat geworteld is in de ervaring van het stel om in het geheim te daten en de plotselinge familiecrisis die daarop volgde.

Van echte onrust naar fictieve heling

Het verhaal put rechtstreeks uit gebeurtenissen die vier en een half jaar eerder plaatsvonden, toen Chun Yu haar geluk aan haar ouders probeerde voor te stellen terwijl ze afwijzing vreesde. Omdat relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht in china nog steeds zwaar gestigmatiseerd zijn, stelde Yu Michelle Zhou aanvankelijk voor als vriendin en collega.

Haar ouders kwamen uiteindelijk achter de waarheid, wat leidde tot een acute familiecrisis. Yu herinnerde zich die periode later als een tijd van totale duisternis die iedereen raakte. Zhou, die het van de zijlijn bekeek, vroeg zich af waarom eerlijkheid bedreigender moest voelen dan aanhoudend bedrog.

Ik kom uit harbin, en in onze noordoost-chinese cultuur zijn liefde en familie verwachtingen onlosmakelijk met elkaar verbonden. Maar als zulke conflicten ontstaan, kiezen de meeste mensen voor stilte en leugens om de harmonie te bewaren.

— Michelle Zhou, Interview met Variety

Om de druk van familiehuwelijken te verlichten, introduceert de film een nep-vriendje, wat de prevalentie van schijnhuwelijken binnen de lhbtiq+-gemeenschap in china benadrukt. Yu merkte op dat veel homoseksuele mensen in hun omgeving het stel hebben gevraagd om aan zulke constructies mee te doen, omdat ze geen weg naar acceptatie thuis zien.

Filmfestival-selectie brengt gelukkige tweestrijd

De voltooide film werd eerst geselecteerd voor venice days en kreeg daarna een uitnodiging voor horizons. Zhou en Yu wezen de eerdere plek uiteindelijk af, ondanks hun bewondering voor de organisatoren, en noemden de keuze een gelukkige tweestrijd.

Echte vader stapt in fictieve rol

In een opvallende wending speelt Yu’s eigen vader, Hai, de vaderrol. Hij had al meegespeeld in de eerdere korte film en stemde ermee in de rol te nemen nadat Yu hem rechtstreeks om hulp vroeg. Tijdens een emotionele vader-dochterscène brak Hai in tranen uit en uitte hij de pijn van het gevoel zijn dochter te zijn kwijtgeraakt; later zei hij dat hij de rol aannam om gevoelens te verwerken die hij in het echte leven nooit had uitgesproken.

Volgende projecten wijzen op voortgezette samenwerking

Het duo plant om samen te blijven werken. Zhou ontwikkelt haar volgende film, Another Stranger, een familiecomedy-drama gebaseerd op haar ervaring om samen met haar neef vast te zitten in thailand tijdens de covid-lockdown van 2020. Yu schrijft haar debuutfilm, een verhaal over de chinese diaspora tussen los angeles en een europees dorp, en zoekt internationale producenten.

Tags bij dit artikel