Vijftien jaar na haar wereldpremière op het Toronto International Film Festival keert Michelle Yeoh terug naar het evenement met een Oscar op haar cv en een tweetal nieuwe films in haar kielzog. In 2011 arriveerde de actrice met The Lady, een biopic over het Birmese democratie-icoon Aung San Suu Kyi, vastbesloten om voorbij haar eerdere actieheldinnenlabels te gaan.
Destijds introduceerden sommige journalisten haar nog als het Bondgirl uit de film Tomorrow Never Dies uit 1997. Yeoh had al lof geoogst met haar rol in de martial-artsfilm Crouching Tiger, Hidden Dragon uit 2000, maar zag The Lady als kans om haar veelzijdigheid te tonen. Ze vroeg hoeveel prominente Aziatische vrouwen in de wereldpolitiek het publiek direct kon benoemen en nam de rol met overtuiging aan.
Yeoh haalde regisseur Luc Besson aan boord en besteedde veel tijd aan het beheersen van de Birmese dialoog voor de productie, die Engels en de lokale taal combineerde. Later herinnerde ze zich dat ze haar taaldocent beloofde dat haar uitspraak geen spoor van een buitenlander zou vertonen, zodat Birmese kijkers elk woord zouden begrijpen.
It was one of the crucial things I had to do. I promised my teacher who is a lecturer in Burmese … it would not sound like a foreigner learning to speak Burmese, and if the Burmese heard what I said, they would understand me.
The Lady kreeg een verdeelde reactie van recensenten. David Rooney van The Hollywood Reporter noemde de film een goedbedoelde maar tamelijk gewone weergave van een inspirerend waargebeurd verhaal en merkte op dat Besson had gemikt op een statig inspirerend epos.
Dit jaar arriveert Yeoh in Toronto als Academy Award-winnares voor haar rol in Everything Everywhere All at Once. Ze is te zien in de thriller The Surgeon van regisseur Roshan Sethi, waarin ze een arts speelt die onder druk van een criminele organisatie haar chirurgische taken moet hervatten. Daarnaast staat ze op het punt te schitteren in de komedie It’s My Time van regisseur Bai Xue als een levendige bewoner van een verzorgingshuis die een passie ontdekt voor Rubik’s Cube-wedstrijden.