Messi tegenover Yamal: Argentinië en Spanje strijden om de finale van het WK 2026 in het MetLife

Het meest verwachte duel tussen de twee wereldmachten in het voetbal wordt beslist op 19 juli in New Jersey.

De loting van 5 december in Washington markeerde een duidelijk pad naar de WK-finale. Argentinië en Spanje werden de twee hoogste geplaatste teams. De opzet van het schema volgde het tennisformat en liet slechts één realistische mogelijkheid open voor een confrontatie tussen de twee beste teams ter wereld: op 19 juli in het MetLife in New Jersey.

Die mogelijkheid is nu werkelijkheid geworden. Het voetbal brengt twee landen met diepe historische banden opnieuw samen. Argentinië leverde de wereld drie van de grootste talenten aller tijden: Di Stéfano, Maradona en Messi. De loopbanen van deze spelers, vooral die van La Saeta Rubia en La Pulga, zijn onlosmakelijk verbonden met hun tijd in het Spaanse voetbal.

De grootste sportieve confrontatie tussen de twee landen

De banden tussen beide landen kenden ups en downs, maar de wedstrijd die in het MetLife nadert overtreft elke eerdere ontmoeting. Geen enkel ander sportevenement tussen Argentinië en Spanje haalt de omvang van deze WK-finale. Zelfs het Mundobasket van 2019 of de Davis Cup-finales in Mar del Plata en La Cartuja komen niet in de buurt qua relevantie.

Argentinië wil zijn eigen geschiedenis overtreffen

Het team van Lionel Messi streeft ernaar verder te gaan dan het nalatenschap van Maradona. Net als in 1986 en 1990 staat het opnieuw in een WK-finale. In Rome beroofde een strafschop van Brehme Diego van een dubbel. Nu heeft Messi de kans om de eerste aanvoerder te worden die twee wereldtitels wint en Lionel Scaloni kan bereiken wat alleen Vittorio Pozzo lukte: twee WK’s winnen als bondscoach.

Argentinië, drievoudig wereldkampioen in 1978, 1986 en 2022, komt met drie extra finales in zijn geschiedenis. Daartegenover staat een Spanje dat slechts zijn tweede WK-finale speelt. Na de titel in Zuid-Afrika 2010 volgde een lange periode van duisternis in drie opeenvolgende edities. Zestien jaar later zoekt La Roja de top terug met dezelfde stijl als de generatie die Europa veroverde.

Twee teams die hun continenten domineren

De finale stelt de succesvolste teams van Europa en Zuid-Amerika tegenover elkaar. Argentinië won de laatste twee Copa América’s, waaronder de overwinning op Brazilië in het Maracanã. Spanje is de huidige Europees kampioen, bereikte de halve finale van de vorige EK en stond in de finale van de laatste drie Nations League-edities, die het in 2023 won.

Scaloni en De la Fuente: succes na kritieke momenten

Zowel Lionel Scaloni als Luis de la Fuente gelden als de beste bondscoaches van dit moment. Ze delen een nauwe band van leermeester en leerling, maar maakten ook moeilijke starts door. Scaloni begon interim na het WK in Rusland en stond op het punt ontslagen te worden na de nederlaag tegen Venezuela in 2019. De AFA hield vertrouwen en de resultaten kwamen.

De marge van De la Fuente was nog smaller. Na slechts twee wedstrijden werd al om zijn vertrek gevraagd na de nederlaag in Schotland. Hij won de twee volgende en veroverde de Nations League tegen Kroatië. Die titel verstevigde een project dat met twee titels en 38 officiële wedstrijden zonder verlies naar New Jersey komt.

Messi tegen Yamal: het generatieduel

Tussen de vele verhalen in het MetLife springt het eerste directe duel tussen Messi en Lamine Yamal eruit. De Argentijn, 39 jaar oud, vecht om meer glans toe te voegen aan een legendarische carrière en om de vierde ster voor zijn land. Yamal, 19 jaar, streeft naar een unieke prestatie: Europees en wereldkampioen worden op die leeftijd.

Het Argentinië van 19 uit 2006 meet zich met het Spanje van 19 uit 2026. Twee gezichten van een finale die belooft historisch te worden.

Tags bij dit artikel