Lionel Messi schreef opnieuw een hoofdstuk in zijn indrukwekkende internationale carrière door vanaf de aftrap mee te doen in de wedstrijd tussen Argentinië en Algerije. Hiermee is de aanvoerder van de Albiceleste voorlopig de enige speler die aan zes edities van het WK heeft deelgenomen.
De speler uit Rosario staat nu op 27 wedstrijden in het grootste landentoernooi en passeert daarmee de 25 van Lothar Matthäus. Daarmee heeft hij meer WK-duels gespeeld dan wie ook in de geschiedenis van het toernooi. Cristiano Ronaldo kan morgen tegen Congo zijn zesde WK aftrappen en komt dan op 23 wedstrijden.
Ook de Mexicaanse keeper Guillermo Ochoa wordt wel eens in verband gebracht met zes WK's sinds 2006, maar zijn daadwerkelijke speeltijd is beperkter omdat hij in 2002, 2006 en dit WK geen minuten maakte.
Als erkenning voor zijn staat van dienst droeg Messi tijdens de wedstrijd een speciaal Legacy Patch. Dit embleem is alleen weggelegd voor spelers die aan vijf WK's hebben meegedaan. Naast de Argentijn dragen dit seizoen ook Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Manuel Neuer en Yuto Nagatomo het patch.
De dag viel samen met een bijzondere mijlpaal: precies twintig jaar geleden, op 16 juni 2006, debuteerde Messi op een WK. Hij kwam als invaller binnen tegen Servië en Montenegro, gaf een assist en scoorde zijn eerste WK-doelpunt.
Met deze wedstrijd kwam Messi uit op 200 officiële interlands voor Argentinië. Zijn totaal staat nu op 120 doelpunten, 64 assists en meer dan 16.000 gespeelde minuten. Daaronder vallen het WK van 2022, de Copa América-titels van 2021 en 2024 en de Finalissima van 2022.
Messi's volgende grote doel is het worden van de meest scorende speler ooit op een WK. Momenteel deelt hij die positie met Miroslav Klose, beiden met 16 treffers. De Argentijn bereikte dat aantal in 27 wedstrijden, Klose in 24.
Kylian Mbappé blijft ook dichtbij met 14 doelpunten in slechts 15 duels. Met nog maar 27 jaar oud houdt de Franse aanvaller de kans open om de huidige leiders ruimschoots te passeren.