Oz Pearlman heeft een carrière met hoge zichtbaarheid opgebouwd als mentalist met optredens in sportuitzendingen, late-night shows, podcasts en zelfs een geplande performance op het White House Correspondents' Dinner. De finalist van America's Got Talent krijgt nu gedetailleerde publieke uitdagingen te verduren over de authenticiteit van zijn kenmerkende routines.

Onderzoekers schetsen vermeende methodes achter virale trucs

In zijn podcast Pablo Torre Finds Out onderzocht de Pulitzer Prize-winnende journalist claims van de Australische skepticus Stevie Baskin over hoe Oz Pearlman zijn effecten bereikt. Baskin bracht een uitgebreide video-analyse uit waarin hij betoogt dat Pearlman een mix van technologie, voorafgaande voorbereiding en misleiding over de gebruikte technieken inzet.

Baskin beschrijft een proces dat meta-deceptie wordt genoemd, waarbij de performer het publiek misleidt over zowel het moment als de aard van de trucs. Pearlman heeft publiekelijk verklaard dat hij vertrouwt op het lezen van subtiele lichaamstaal en micro-expressies in plaats van echte paranormale gaven. Baskin stelt dat die verklaring niet overeenkomt met het volledige beeld van de optredens.

Specifieke tactieken die worden genoemd, zijn onder meer het instrueren van deelnemers om tijdens pre-show interacties Google-zoekopdrachten uit te voeren op hun eigen telefoons, waarbij de resultaten via verbonden apparaten aan Pearlman zouden worden doorgegeven. Andere genoemde hulpmiddelen betreffen speciaal aangepaste notitieblokken en tablets die geschreven notities via Bluetooth doorsturen, vaak zonder dat het publiek beseft dat de informatie is vastgelegd.

TED Talk en bestsellerboek onder nieuwe kritiek

Pearlmans TED Talk uit 2016, waarin hij zijn aanpak presenteert als een aan te leren vaardigheid die iedereen kan beheersen, krijgt bijzondere kritiek. Baskin betoogt dat de presentatie het TED-merk gebruikt om geloofwaardigheid te geven aan claims die de technologische elementen weglaten en in plaats daarvan niet-bestaande mindreading-krachten benadrukken.

Het boek van de mentalist, getiteld Read Your Mind, wordt gepromoot als een praktische gids voor alledaagse situaties zoals het interpreteren van signalen van collega's of partners. Critici zeggen dat het vaardigheden aanprijst die de onderliggende methodes niet daadwerkelijk opleveren.

Pearlman blijft stil over de beschuldigingen

Pearlman heeft geen publieke reactie gegeven op de specifieke bevindingen van Torre en Baskin. Verzoeken om commentaar van The Hollywood Reporter bleven onbeantwoord. De aflevering heeft bredere discussie opgeroepen binnen magie- en entertainmentkringen over ethische grenzen wanneer technologie traditionele performancevaardigheden aanvult.