Mellerio, 's werelds oudste juweliershuis, smeedt de 70e Ballon d'Or

Het Parijse huis maakt een uniek ambachtelijk stuk van messing, goud en pyriet voor de beste speler ter wereld.

De Ballon d'Or vertegenwoordigt veel meer dan een simpele onderscheiding. Elk jaar maakt het haute-juweliershuis Mellerio, het oudste ter wereld, een uniek stuk dat ambachtelijke traditie en sportieve symboliek combineert. Gevestigd op nummer 9 van de rue de la Paix in Parijs, naast de Place Vendôme, creëert dit bedrijf het meest begeerde trofee in het voetbal.

Een ambachtelijk proces van zes maanden met messing en goud

Alles begint met twee halve bollen van messing die de goudsmeden met een brander tot een bolle vorm smeden. Jean-Pierre Cottet-Dubreuil, verantwoordelijk voor het werk, legt uit dat het stuk wordt verhit tot het een roodachtige tint krijgt, vergelijkbaar met kersenrood. Daarna worden de helften met zilver gesoldeerd, schoongemaakt in een mild zuurbad en met een vijl gepolijst.

De kenmerkende naden van een bal worden met de hand in het metaal gehamerd. Vervolgens wordt een galvanisch bad aangebracht dat puur goud op het oppervlak deponeert. Het eindproduct wordt gemonteerd op een sokkel van pyriet die door de experts van Mellerio is geselecteerd. Deze sokkel zorgt ervoor dat elk exemplaar een ander gewicht heeft, tussen de 10 en 12 kilo, en dat geen twee trofeeën identiek zijn.

Het best bewaarde geheim tot aan de gala

Laure-Isabelle Mellerio, van de veertiende generatie van de familie, houdt de naam van de winnaar geheim tot het moment van de uitreiking. Samen met de graveur is zij een van de weinigen die de identiteit eerder kent dan wie ook. Een klein plaatje verbergt de naam tot de speler het trofee tijdens de ceremonie in handen krijgt.

Ik heb vier kinderen die dol zijn op voetbal, dus ik sta onder grote druk... maar nee. Het gaat om vertrouwen in het bedrijf. Ik houd de naam van de winnaar geheim.

— Laure-Isabelle Mellerio, FranceInfo

Van Marie Antoinette tot de grootheden van de sport

De familie Mellerio arriveerde in 1515 vanuit het Vigezzo-dal in Noord-Italië in Parijs. In de zeventiende eeuw verleende koningin Maria de' Medici hun privileges nadat ze een samenzwering tegen Lodewijk XIII hadden verijdeld. Hun band met de royalty werd versterkt door Marie Antoinette en later door keizerin Eugénie de Montijo.

In 1815 openden ze hun winkel aan de rue de la Paix, waar die nog steeds staat. Ze maakten sieraden voor de Spaanse royalty, zoals de Tiara Mellerio of de Schelptiara voor Isabella II. Naast historische juwelen maakt de werkplaats sinds 1956 de Ballon d'Or en sinds 1981 de Coupe des Mousquetaires van Roland Garros.

Rafa Nadal, de enige tennisser met een replica van de Coupe des Mousquetaires

De Spaanse tennisser Rafa Nadal onderhoudt een nauwe band met het huis. Na zijn tiende overwinning op Roland Garros in 2017 schonk de organisatie hem een replica en mocht de Coupe des Mousquetaires voor het eerst Parijs verlaten. De overige tennissers mogen hem alleen tijdens de ceremonie dragen.

De lijst van eigenaren van stukken van Mellerio omvat Leo Messi, Aitana Bonmatí, Rafa Nadal en Alexia Putellas. Dit jaar komen er twee nieuwe namen bij op die lijst van eigenaren van een juweel dat eeuwenlang excellentie en onsterfelijkheid heeft gesymboliseerd.