Mbappé-meme met Mao Zedong ontketent internationale crisis: LaLiga opgeschort in China en merken verbreken contracten

Het commentaar van de Real Madrid-aanvaller veroorzaakt economische en politieke reacties in het Aziatische land, met stopzettingen van uitzendingen en commerciële annuleringen.

Een ogenschijnlijk onschuldig commentaar van Kylian Mbappé over een meme die hem vergelijkt met Mao Zedong heeft een verregaande reactie in China ontketend. Wat begon als een luchtige reactie in een interview, heeft geleid tot de opschorting van de uitzendingen van LaLiga op de staatstelevisie en tot het verbreken van diverse commerciële overeenkomsten met de aanvaller van Real Madrid.

Een grap die rode lijnen overschrijdt in China

Om de omvang van de gevolgen te begrijpen, analyseerde de journalist Zigor Aldama, China-expert met meer dan twee decennia als correspondent, de zaak in het programma 'Otra Ronda' van Radio MARCA. "Mbappé heeft niets gezegd wat niet waar is, maar hij heeft het gezegd zonder na te denken over de repercussies, vooral economisch voor hem en zelfs voor LaLiga", aldus Aldama.

De controverse ontstond toen de Franse voetballer, gevraagd naar zijn favoriete meme, toegaf te hebben gelachen om de afbeelding waarin zijn gezicht over dat van de historische Chinese leider was gelegd. Hoewel hij Mao niet direct noemde, toonde de foto die op sociale media circuleerde duidelijk die vergelijking.

Mao Zedong blijft een onaantastbare figuur

Aldama herinnerde eraan dat Mao de oorsprong van de Volksrepubliek China vertegenwoordigt en ondanks zijn omstreden geschiedenis nog steeds een nationaal symbool is. "Mao is de stichter van de Volksrepubliek China, de revolutionair die het communisme in China introduceerde en voor velen de vader van het nieuwe China", legde hij uit. Hoewel zijn invloed onder jongeren is afgenomen, blijft hij duidelijke grenzen stellen in het publieke debat.

In China worden de staat, de Communistische Partij en de regering als één geheel gezien, waardoor elke kritiek wordt opgevat als een aanval op het hele land.

Onmiddellijke economische impact voor Mbappé en LaLiga

De aanvaller geniet grote populariteit en heeft reclamecontracten op de Chinese markt. Verschillende merken hebben hun samenwerkingen stopgezet en de staatstelevisie CCTV heeft de uitzendingen van LaLiga en de reclames met Mbappé ingetrokken.

"Dit laat sporen na. Ze hebben geprobeerd de bloeding te stoppen met die verontschuldiging, de eerste stap die je moet zetten als je dat marktverlies wilt voorkomen, maar de schade is al aangericht", stelde Aldama, die de zaak vergeleek met de crisis die Dolce & Gabbana in 2018 doormaakte.

LaLiga probeert de schade in een cruciale markt te beperken

Ook de Spaanse competitie ondervindt de gevolgen. Haar voorzitter, Javier Tebas, heeft excuses aangeboden en verduidelijkt dat Mbappé op persoonlijke titel sprak. China is een strategische markt en veel wedstrijdtijden worden juist afgestemd op het Aziatische publiek.

Chinees patriottisme boven alles

Aldama meent dat het nationale gevoel bij Chinese fans zal overheersen. "De Chinese bevolking is over het algemeen zeer patriottisch. Ongeacht wat ze van Mao denken, zullen ze dit als een denigrerend commentaar voor het hele land ervaren", aldus de expert. Hij waarschuwt dat de reactie bedoeld is om een afschrikkend signaal af te geven aan andere publieke figuren.

Precedenten en onzekere toekomst

De zaak doet denken aan de NBA-crisis in 2019 na uitspraken van een bestuurder van de Houston Rockets over Hongkong. Mbappé heeft snel excuses aangeboden, wat de schade zou kunnen beperken, maar hoe lang de uitzendingen worden opgeschort en wanneer Chinese sponsors terugkeren, blijft onduidelijk.

Mbappé heeft snel de stekker eruit getrokken en zal niet de gevolgen ondervinden die andere persoonlijkheden hebben gehad die verder zijn gegaan en politieke leuzen hebben geuit.

— Zigor Aldama, journalist en voormalig correspondent in China, Interview op Radio MARCA

Tags bij dit artikel