Op amper 17-jarige leeftijd wees Mary Cain er al op dat ze een van de grote figuren in het wereldwijde middenafstandslopen zou worden. Ze nam deel aan een absoluut WK als de jongste Amerikaanse atlete in de geschiedenis en eindigde als negende op de 1500 meter.

Mary Cain breekt jeugdrecords en stapt in het Oregon Project

Dat seizoen vestigde de loopster een wereldrecord voor junioren op de 1000 meter indoor en twee continentale juniorenrecords op de 800 en 1500 meter. Kort daarna sloot ze zich aan bij de trainingsgroep van Alberto Salazar, het Oregon Project, waar ze samenwerkte met sterren als Mo Farah en Galen Rupp.

De sportdroom verandert in een nachtmerrie

Wat begon als het startpunt van een briljante carrière, veranderde in een lijdensweg. In 2019 besloot Mary Cain publiekelijk de zware trainingen en het misbruik aan de kaak te stellen dat ze onder leiding van Salazar had doorstaan. Dat deed ze via een schokkende video in The New York Times, waarin ze de methodes van het Oregon Project, het door Nike gesteunde elitetteam, uit de doeken deed.

Gedurende drie jaar bleef haar menstruatie uit, brak ze vijf botten en ontwikkelde ze osteoporose en zelfs vruchtbaarheidsproblemen. Salazar dwong haar anticonceptiepillen en diuretica te slikken om af te vallen. De situatie bracht haar in zo'n diepe angst dat ze overwoog zelfmoord te plegen.

Mary Cain publiceert memoires en spreekt zonder filter

Nu ver verwijderd van de top en gericht op haar geneeskundestudie, heeft Mary Cain haar memoires gepubliceerd onder de titel 'Dit gaat niet alleen over hardlopen'. Daarin beschrijft ze haar getormenteerde periode bij Salazar en het Nike-team.

In hetzelfde interview legt Cain uit hoe ze zichzelf probeerde te rechtvaardigen: ze probeerde zichzelf ervan te overtuigen dat ze dat deden omdat ze om haar gaven en het beste voor haar wilden. Ze zocht manieren om het slechte gedrag te vergoelijken omdat ze alleen maar probeerde de wereld om haar heen te begrijpen.