Manchester City schuldig aan 114 van 115 financiële overtredingen Premier League

Onafhankelijk panel oordeelt tegen de club in langlopende zaak sinds 2009, met lang beroep en mogelijke zware sancties in het vooruitzicht.

Een onafhankelijk panel heeft geoordeeld dat Manchester City 114 van de 115 vermeende overtredingen van de financiële regels van de Premier League heeft begaan. De club besloot de aanklachten aan te vechten in plaats van een schikking te aanvaarden, een keuze die het nu blootstelt aan mogelijk ingrijpende gevolgen.

Vonnis beëindigt twee jaar durend hoorzittingproces

De uitspraak volgt na maanden van hoorzittingen in het International Dispute Resolution Centre in Londen. Advocaten van beide partijen presenteerden argumenten over de vraag of het succes van de club voortkwam uit onjuiste financiële praktijken. De aanklachten zelf gaan terug tot 2009 en beslaan een periode waarin de club onder nieuw eigendom opkwam tot dominantie.

De bevindingen van het panel laten de club weinig opties over behalve een volledig beroep. Dat proces kan nog vele maanden duren en elke uiteindelijke straf daarmee ver in de toekomst uitstellen.

Club loopt risico op zware sancties

Eerdere zaken bieden enige context. Everton en Nottingham Forest kregen elk puntenaftrek voor veel beperktere financiële overtredingen en na medewerking aan het onderzoek. De vermeende overtredingen van Manchester City beslaan een veel langere periode en betreffen een grotere schaal. Omdat de club elke aanklacht aanvocht, verwachten waarnemers dat de straf strenger zal uitvallen dan in die eerdere gevallen.

Reputatie Premier League ook op het spel

De competitie kan wijzen op het vonnis als bewijs dat de regels worden gehandhaafd. Toch hebben de lange duur en complexiteit van de zaak veel betrokkenen doen twijfelen aan de effectiviteit van het toezicht. Nieuwere, ingewikkeldere financiële regels van de afgelopen jaren weerspiegelen pogingen om de controle te verscherpen, al hebben ze ook frictie met clubeigenaren veroorzaakt.

Band met eigendom voegt diplomatieke laag toe

Abu Dhabi United Group nam de club in 2008 over. De groep werd opgericht door sjeik Mansour bin Zayed Al Nahyan, nu vicepremier van de VAE. De Britse premier Andy Burnham onderhoudt persoonlijke banden met de VAE-leiding, waaronder recente gesprekken met president sjeik Mohamed bin Zayed Al Nahyan. Die connecties hebben eerdere spanningen in de bilaterale betrekkingen helpen verminderen.

VAE-functionarissen hadden eerder gewaarschuwd dat een ongunstige uitspraak de verbeterde betrekkingen zou kunnen schaden. Manchester City fungeert als prominent vehikel voor de zachte macht van de Emiraten, en sancties die titels afnemen of zware straffen opleggen zouden dat verhaal kunnen compliceren.

Beroep zal onzekerheid waarschijnlijk verlengen

De club heeft aangegeven de bevindingen te zullen blijven aanvechten. Tot het beroep is afgerond, blijft de volledige omvang van eventuele straffen onbekend. Voor een competitie die wereldwijd strijdt om aandacht en investeringen, brengt de aanhoudende onzekerheid eigen kosten met zich mee.

Tags bij dit artikel