Lula maakt van zijn offensief tegen online gokken een verkiezingskwestie te midden van de schuldencrisis in Brazilië

Dagen voor de verkiezingen van 4 oktober ondertekent de Braziliaanse president een voorlopige maatregel om de bets te verbieden, terwijl huishoudens te maken hebben met recordniveaus van schulden en hoge rentetarieven.

In een context van hoge rentetarieven die Braziliaanse gezinnen en bedrijven onder druk zetten, intensiveert president Luiz Inácio Lula da Silva zijn aanvallen op de online gokindustrie. De linkse president, die herverkiezing nastreeft, heeft kritiek op sportwedkantoren en digitale casino’s tot een centraal campagnethema gemaakt.

Een maatregel op het laatste moment om electoraal voordeel te behalen

Enkele dagen voor de presidentsverkiezing van 4 oktober, die zeer nipte lijkt, plant Lula een voorlopige maatregel te ondertekenen die de bets verbiedt. Deze stap moet inspelen op het brede publieke draagvlak voor een verbod en inspelen op de groeiende zorgen over verslaving en gezins-schulden. Peilingen tonen dat de meeste Brazilianen de maatregel steunen, waardoor de voormalige vakbondsman tegenover een goed gefinancierde industrie komt te staan, maar dichter bij kiezers die zich zorgen maken over hun financiën.

Zijn voornaamste tegenstander is de conservatieve senator Flávio Bolsonaro. Analisten waarschuwen echter dat een verbod de gokactiviteiten naar de illegale markt kan verplaatsen zonder het structurele probleem van de schuldenlast van huishoudens op te lossen.

Historische schuldenniveaus bij Braziliaanse huishoudens

De schuldenlast van Braziliaanse gezinnen bereikt historische hoogten. Volgens gegevens van juli van de Confederatie van Handel in Goederen, Diensten en Toerisme heeft 82 procent van de huishoudens enige vorm van schuld, het hoogste cijfer sinds het begin van de reeks in 2010. Bijna 10 procent van de creditcardschulden staat minstens 90 dagen achterstallig, een record volgens de centrale bank.

Met de Selic op 13,75 procent en creditcardrentes die boven de 400 procent kunnen uitkomen, besteden gezinnen bijna een derde van hun inkomen aan schuldaflossing, eveneens een maximum sinds 2005.

Het groeimodel gebaseerd op consumptie en krediet

Sinds zijn terugkeer aan de macht in 2023 heeft Lula consumptie en kredietuitbreiding gestimuleerd om de positie van werknemers te verbeteren. Tijdens de pandemie stroomde goedkoop geld de economie in en versnelde het Pix-systeem de financiële inclusie. Het aantal actieve creditcards is bijna verdubbeld tussen 2020 en 2025.

De daaropvolgende verhoging van de Selic om inflatie te bestrijden leidde tot een schuldencrisis. Economen zoals voormalig centralebankpresident Arminio Fraga waarschuwen voor een mogelijke vertraging of zelfs recessie.

Het is zeer waarschijnlijk dat we een vertraging krijgen, mogelijk zelfs een recessie.

— Arminio Fraga, voormalig president van de Centrale Bank van Brazilië, Recent interview

Persoonlijke verhalen: van kredietexpansie naar schuldenlast

Miljoenen Brazilianen zoals Antônio Carlos Ramalhete, 38-jarige leraar aan een openbare school en personal trainer, ondervonden de abrupte omslag. In 2020 investeerde hij in een zaak met vijf creditcards en leningen, waardoor hij een schuld van 500.000 real opbouwde voordat hij zijn financiën begon te herstructureren.

Ramalhete legt uit dat de rente, vooral op creditcards, het bedrag snel deed oplopen. Hoewel de tarieven beginnen te dalen, ligt de gemiddelde consumptieve kredietrente nog rond de 60 procent per jaar en overschrijden roodstanden de 100 procent.

De opkomst van gokken en de gevolgen

De gokmarkt, gelegaliseerd in 2018, is uitgegroeid tot een van de grootste ter wereld, waarbij Brazilianen vorig jaar tot 30 miljard real per maand inzetten. Meer dan 25 miljoen mensen deden vorig jaar mee en studies zoals die van Insper tonen aan dat gokkers bijna 20 procent meer kans hebben om in betalingsachterstand te raken.

Gevallen zoals dat van Pedro Neto, een 34-jarige verkoper die 300.000 real verloor aan gokken voordat hij zijn verslaving onder controle kreeg met hulp van zijn gemeente, illustreren het probleem. Neto verkocht zelfs zijn iPhone om door te kunnen gokken.

Druk die zich uitstrekt tot bedrijven

De betalingsachterstanden van consumenten treffen ook bedrijven. Een recordaantal van 9,2 miljoen bedrijven stond in juli in de rode cijfers, met schulden van 239 miljard real. Grote bedrijven zoals Raizen, Braskem en GPA zijn begonnen met schuldherstructurering.

De structurele uitdaging: overheidsschuld en hoge tarieven

Duurzame verlichting vereist lagere leenkosten, die worden gedreven door de vrees dat de overheidsschuld gevaarlijke niveaus bereikt. In juli bedroeg het nominale begrotingstekort bijna 10 procent van het bbp, grotendeels door rentekosten. Lula bagatelliseert de zorgen over de overheidsschuld en wijt het probleem aan de hoge tarieven, terwijl zijn regering een klein primair overschot projecteert.

Economen stellen dat er meer nodig is om de schuld te stabiliseren en dat pogingen om de vraag op peil te houden de inflatie en de Selic langer hoog kunnen houden. Dat dilemma is herkenbaar voor miljoenen Brazilianen die elke maand moeite hebben om hun rekeningen te betalen.

Tags bij dit artikel