Luján opent deuren voor paus Leo XIV: bewoners verhuren huizen en velden aan meer dan een miljoen pelgrims

Het pausbezoek op 11 november zorgt voor een golf van tijdelijke verhuur in de Argentijnse geloofshoofdstad, tussen economische kansen en spanningen met de katholieke gastvrijheid.

Luján, de bekende geloofshoofdstad van Argentinië, maakt zich klaar voor meer dan een miljoen pelgrims vanwege de mis die paus León XIV op 11 november zal opdragen. Met slechts 1.800 hotelbedden beschikbaar hebben bewoners huizen, tuinen, voetbalvelden en gemeenschapszalen omgebouwd tot geïmproviseerde logeerplekken om te profiteren van het historische bezoek.

Verhuuropbrengsten door pausbezoek

Lucía Rodríguez, een twintigjarige, besloot haar huis met drie slaapkamers te verhuren voor 5 miljoen peso, ongeveer 3.500 dollar, voor de drie dagen van het pausbezoek. De inkomsten stellen haar in staat om dringende verbeteringen uit te voeren, zoals schilderen, lekkages repareren en een achtertuin afmaken. “Deze kans komt waarschijnlijk niet terug”, zei Rodríguez. “Het zou ons enorm helpen met dingen die we nodig hebben.”

burgemeester Leonardo Boto heeft inwoners actief aangemoedigd om beschikbare ruimtes aan te bieden. De gemeente heeft al 1.200 bewoners geregistreerd die tijdelijke kraampjes zullen neerzetten voor eten en drinken, terwijl duizenden mobiele toiletten en veldhospitalen worden ingezet voor de menigte.

Economische impact in een krimpende economie

De opleving komt op een moment van afkoeling in de Argentijnse economie, waar het verlies van formele banen veel gezinnen onder druk zet. Sommige bewoners vragen tot 10.000 dollar voor het onderbrengen van gelovigen, wat een contrast vormt tussen het vrijemarktbeleid van president Javier Milei en de gastvrijheid die de katholieke kerk voorstaat.

Ian Albornoz, twintig jaar oud, wil een voetbalveld openstellen voor maximaal twintig tenten, choripán verkopen en de bar openhouden. “Ik heb hier veel ruimte. Ik heb internet, een dak, warm water, eten… ik heb alles”, legde hij uit. Silvio Telechea zal een kunstgrasveld omtoveren tot camping voor dertig tot vijfendertig tenten à 100 dollar per persoon.

Voorbereidingen en logistiek voor de menigte

De neogotische basiliek van Nuestra Señora de Luján, die jaarlijks zo’n zeven miljoen pelgrims trekt, vormt het middelpunt van het evenement. Ongeveer een derde van de lokale economie hangt af van religieus toerisme. De nationale regering heeft speciale richtlijnen uitgevaardigd voor de grensovergangen vanwege de verwachte toestroom.

De toegang tot de stad, zeventig kilometer ten westen van Buenos Aires, zal beperkt worden: de hoofdweg gaat dicht vanaf middernacht op de dag van de mis, met omleidingen naar verre parkeerplaatsen en extra treinen. Boto riep pelgrims op vroeg te komen en het laatste stuk te lopen.

Gastvrijheid en voorzorgsmaatregelen

Boto benadrukte dat er nog hotelkamers beschikbaar zijn tegen hoge maar redelijke prijzen en waarschuwde tegen overdreven aanbiedingen. “We ontvangen iedereen met gastvrijheid en open armen”, zei hij. María de los Ángeles Peralta, verkoper van religieuze artikelen, verdedigde het recht van families om extra inkomsten te genereren in moeilijke economische tijden.

Er zijn altijd avonturiers en dat is begrijpelijk. Dat sommige mensen compleet waanzinnige prijzen vragen en die ook aanhouden, is een ander verhaal.

— Leonardo Boto, burgemeester van Luján, verklaringen aan Bloomberg

Hoewel het evenement een unieke kans biedt, vrezen sommige lokale handelaren dat wegafsluitingen en veiligheidsmaatregelen de bevoorrading bemoeilijken en de vaste klanten wegjagen. Het bezoek van León XIV, die op 8 november uit Uruguay arriveerde en Milei zal ontmoeten, is de eerste reis van een regerend paus naar Argentinië sinds Johannes Paulus II in 1987.

Tags bij dit artikel