Bewoners van Luján verhuren huizen en velden tegen hoge prijzen voor bezoek van paus Leo XIV

Meer dan een miljoen pelgrims verwacht in Argentijns bedevaartsoord terwijl locals extra inkomen zoeken door economische vertraging

Lucía Rodríguez, een 20-jarige bewoonster, had nooit verwacht dat vreemden zouden betalen om in haar bescheiden huis met drie slaapkamers te verblijven, een uur ten westen van Buenos Aires. Dat veranderde toen Paus Leo XIV zijn bezoek aan Luján aankondigde, een katholieke bedevaartsplaats met ongeveer 95.000 inwoners en slechts 1.800 hotelbedden die nu een menigte verwacht die meer dan tien keer zo groot is als de bevolking.

Rodríguez vraagt 5 miljoen peso, ongeveer 3.500 dollar, om haar huis voor drie nachten te verhuren tijdens het pausbezoek. Het geld kan helpen bij het schilderen van het huis, het repareren van vochtige muren in de slaapkamers en het afmaken van een patio. “Deze kans, dat de paus komt en mensen van over de hele wereld, denk ik niet dat die zich ooit weer voordoet,” zei ze. “Het zou ons enorm helpen met veel dingen die we nodig hebben.”

Burgemeester spoort bewoners aan huizen en ruimtes open te stellen

Velen in Luján volgen haar voorbeeld. Burgemeester Leonardo Boto heeft inwoners opgeroepen om logeerkamers, tuinen, voetbalvelden en gemeenschapszalen aan te bieden voor de verwachte toestroom. De stad ontvangt Paus Leo XIV voor een mis op 11 november.

De stijgende vraag komt op een moment dat de Argentijnse economie vertraagt en het formele werk afneemt, waardoor huishoudens op zoek gaan naar extra inkomsten. Sommige bewoners vragen tot 10.000 dollar voor korte verblijven, wat spanning veroorzaakt tussen marktwerking en de katholieke nadruk op gastvrijheid tijdens het pausbezoek.

Historisch pausbezoek is eerste sinds 1987

Het bezoek is extra bijzonder omdat de overleden Paus Franciscus, de eerste Argentijnse paus, tijdens zijn twaalfjarige ambtstermijn nooit terugkeerde naar zijn vaderland. Het bezoek van Paus Leo XIV is de eerste keer sinds paus Johannes Paulus II in 1987 dat een zittende paus Argentinië bezoekt. Leo arriveerde op 8 november uit Uruguay voor een vierdaags programma met ontmoetingen met president Javier Milei en evenementen in Buenos Aires, die eindigen in Luján.

Religietoerisme drijft lokale economie

Luján, bekend als de geloofshoofdstad van Argentinië, kent zijn pelgrimsverleden sinds 1630, toen ossen die een beeld van de Maagd Maria vervoerden stopten en weigerden verder te gaan totdat het beeld werd uitgeladen. De stad werd later de thuisbasis van het nationale heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Luján. De neogotische basiliek trekt jaarlijks ongeveer 7 miljoen pelgrims, waarbij ongeveer een derde van de lokale economie verbonden is met religietoerisme, aldus burgemeester Boto.

Er zijn altijd opportunisten, en dat is begrijpelijk. Er zijn mensen die gekke prijzen vragen en die handhaven, maar dat hoort bij het verhaal.

— Leonardo Boto, burgemeester van Luján, Opmerkingen over prijzen van bewoners tijdens voorbereidingen op pausbezoek

Creatieve accommodaties variëren van tuinen tot voetbalvelden

Aanbod varieert van een tuin met gedeelde badkamer voor 200 dollar tot een kunstgrasvoetbalveld omgebouwd tot kampeerterrein voor 30 tot 35 tenten tegen 100 dollar per persoon. Ian Albornoz, 20 jaar, die werkt in een kartonfabriek en meewerkt aan het familievoetbalveld El Clasico, plant tot 20 tenten te ontvangen, gegrild vlees te verkopen en de bar open te houden. “Ik heb hier enorm veel ruimte. Ik heb internet, een dak, warm water, eten — ik heb alles,” zei hij.

Stad bereidt infrastructuur voor terwijl informele deals domineren

Autoriteiten hebben ongeveer 1.200 bewoners geregistreerd om tijdelijke voedselkramen te exploiteren en duizenden mobiele toiletten en mobiele ziekenhuizen geplaatst. De gemeente controleert de aanbiedingen maar regelt geen boekingen of betalingen, waardoor transacties tussen gastheren en bezoekers plaatsvinden. Huurinkomsten blijven belastbaar, hoewel veel deals buiten formele platforms plaatsvinden in een land waar informele economische activiteiten gebruikelijk zijn.

Logistiek en gemengde effecten op bedrijven

Het vervoer van pelgrims naar Luján, 70 kilometer ten westen van Buenos Aires, brengt uitdagingen met zich mee. De hoofdweg wordt vanaf middernacht op de dag van de mis afgesloten, waardoor automobilisten naar verre parkeerplaatsen worden geleid. De treindienst wordt uitgebreid en bezoekers wordt geadviseerd vroeg te komen en het laatste stuk te lopen. Sommige lokale bedrijven vrezen dat wegafsluitingen en veiligheidsmaatregelen leveranciers en vaste klanten kunnen afschrikken, terwijl anderen kansen zien in de mensenmassa.

María de los Ángeles Peralta, een verkoper van religieuze artikelen in de derde generatie wiens 23-jarige zoon haar nu assisteert, steunt het extra inkomen voor bewoners. “Achter elk van deze bedrijven staat een heel gezin, en de realiteit is vandaag dat het geld niet genoeg is en er niet veel andere banen zijn in Luján,” zei ze. Niet iedereen deelt het optimisme; koffiezaakhouder Martín Ebrecht weet niet zeker of hij op de dag van de mis opent omdat de stad “volledig op zijn kop zal staan.”

Tags bij dit artikel