Lucien Smith, lieveling van de New Yorkse kunstscene uit de vroege jaren 2010, overlijdt op 37-jarige leeftijd

De schilder achter de kenmerkende Rain Paintings steeg snel, trok zich terug uit de schijnwerpers en bereidde een terugkeer met nieuw werk voor voordat hij overleed.

Lucien Smith, de schilder wiens snelle opkomst het downtown-kunstklimaat van New York in de vroege jaren tien mede vormgaf, is op 37-jarige leeftijd overleden.

Bill Powers, oprichter van Half Gallery dat Smith in 2012 zijn eerste solotentoonstelling gaf, beschreef de kunstenaar als een blijvende aanwezigheid in de hedendaagse kunst. “Wanneer mensen zich de hedendaagse kunst uit de vroege jaren tien van deze eeuw herinneren, zal het onmogelijk zijn om het werk van Lucien Smith buiten beschouwing te laten,” zei Powers.

Kenmerkende techniek en vroege doorbraak

Smith trok de aandacht met zijn Rain Paintings, gemaakt door verf met een brandblusser op doek te spuiten. Na zijn afstuderen aan Cooper Union in 2011 werd hij een centrale figuur in de Lower Manhattanse galeriewereld.

T Magazine van The New York Times belichtte hem in 2013 als een 24-jarige ‘wunderkind’ die al was gearriveerd. Forbes plaatste hem in 2013 en 2014 op de 30 Under 30-lijst. Een van zijn werken bracht in 2014 372.000 dollar op bij Sotheby’s en tegen zijn 25ste had hij miljoenen aan verkopen gegenereerd.

Marktdruk en persoonlijke koerswijziging

In 2015 was de oververhitte markt voor jonge kunstenaars volgens eigentijdse berichtgeving afgekoeld. Smith schreef later op zijn eigen site dat de vroege bekendheid valkuilen met zich meebracht die hij moest leren navigeren.

Hij verhuisde naar Montauk en vertelde aan Ssense dat hij het pretentieuze imago van een New Yorkse kunstenaar afwees en geen zin had om de volgende Dash Snow of Dan Colen te worden. “Het kwam allemaal op een punt waarop ik het niet meer aankon,” zei hij.

Ondersteuning van jong talent en nieuwe initiatieven

Smith richtte in 2015 de non-profitorganisatie Serving the People op om jonge kunstenaars, muzikanten en filmmakers te steunen. De organisatie wilde ruimte creëren voor experimenteel, niet-commercieel werk en daar een markt omheen bouwen.

In 2025 heropende hij het historische restaurant Food, oorspronkelijk opgericht in 1971 door kunstenaars Tina Girouard, Carol Goodden en Gordon Matta-Clark.

Laatste projecten en reacties uit de gemeenschap

Smith stond op het punt terug te keren in de schijnwerpers. Hij maakte vier nieuwe Rain Paintings bij Camp Hero in Montauk voor de tentoonstelling ‘Delay of Game’ bij Tripoli Gallery, die op 12 september zou openen.

“Het leven heeft me een volle cirkel laten maken,” vertelde hij aan Artnet. “Ik denk dat het tijd is om terug te keren naar het proces dat me is aangereikt.”

Wanneer mensen zich de hedendaagse kunst uit de vroege jaren tien van deze eeuw herinneren, zal het onmogelijk zijn om het werk van Lucien Smith buiten beschouwing te laten.

— Bill Powers, Half Gallery, Page Six-interview

Ik zal aan hem denken telkens als het regent, en ook op zonnige dagen. Onze gedachten gaan nu uit naar zijn moeder en broertje. Lucien had een huis gekocht in Montauk waar ze allemaal woonden. Zijn familie was belangrijk voor hem.

— Bill Powers, Half Gallery, Page Six-interview

Kunstenaar Andrew Kuo schreef op X dat Smith een vriend was en dat zijn overlijden een tragisch verlies betekent voor de gemeenschap.

De doodsoorzaak is niet bekendgemaakt. Powers merkte op dat Smiths familie, waaronder zijn moeder en jongere broer, nog steeds woont in het Montaukse huis dat de kunstenaar had gekocht.

Tags bij dit artikel