Lars Eidinger staat centraal in twee grote films die dit jaar in première gaan op het Filmfestival van Cannes en bereidt zich ondertussen voor om een van de meest iconische schurkenrollen in het DC-universum te vertolken. De 50-jarige Duitse acteur, al jaren lid van het ensemble van de Schaubühne in Berlijn, brengt zijn indrukwekkende présence naar László Nemes’ Tweede Wereldoorlog-drama Moulin als de beruchte Klaus Barbie en naar Volker Schlöndorffs Visitation als een architect die worstelt met autoritaire regimes.

Zijn internationale profiel blijft groeien met eerdere rollen in films als Personal Shopper en All the Light We Cannot See, maar Eidinger maakt nu een opvallende sprong als Brainiac in James Gunn’s Superman-vervolg Man of Tomorrow.

Eidinger accepteert rol van Klaus Barbie na persoonlijke worsteling met nazi-personages

Eidinger vertelde dat de historische figuur Klaus Barbie zelf doorslaggevend was voor zijn beslissing om de rol aan te nemen. Hij legde uit dat hij eerder had gezworen geen nazi-rollen meer te spelen na een intense ervaring met Persian Lessons, waarbij familiebanden met de oorlogstijd pijnlijke persoonlijke demonen opriepen. De uitnodiging van regisseur László Nemes, bekend van Son of Saul, veranderde zijn perspectief en trok hem opnieuw naar het onderwerp.

Wat Eidinger het meest fascineerde, was niet alleen Barbie’s daden tijdens de oorlog, maar ook zijn volledige levensloop daarna, inclusief zijn werk voor de Amerikaanse inlichtingendienst en latere betrokkenheid bij de drugshandel. Deze details onthullen volgens hem veel over die periode en de compromissen die volgden.

Acteur zoekt empathie, zelfs voor historische monsters

Eidinger beschreef zijn acteermethode als een proces van diepgaand onderzoek gevolgd door een bewuste verschuiving naar het behandelen van het materiaal als fictie. Hij bestudeerde documentaires zoals Max Ophüls’ Hotel Terminus en getuigenissen van overlevenden, maar legde uiteindelijk overmatige imitatie opzij om verlamming te voorkomen. Het script van Moulin dempt Barbie’s gedocumenteerde fysieke sadisme bewust, een keuze die Eidinger met Nemes besprak om de fictionele aard van de vertolking te benadrukken.

Hij benadrukte de verantwoordelijkheid die acteurs dragen wanneer het publiek de zaal verlaat met het idee dat het nu precies weet hoe de gebeurtenissen zich hebben voltrokken, en wees op het risico dat films als Downfall valse zekerheden over de geschiedenis creëren.

Visitation onderzoekt medeplichtigheid binnen autoritaire systemen

In Volker Schlöndorffs Visitation speelt Eidinger een architect die zowel het nazi-regime als de latere Oost-Duitse dictatuur faciliteert. De rol sprak hem aan omdat die het Barbie-project spiegelt: het onderzoeken hoe individuen functioneren binnen onderdrukkende systemen in plaats van hen vanuit een veilige historische afstand te veroordelen. Eidinger merkte op dat het personage van zijn vrouw kritischer staat tegenover het regime, wat de alledaagse compromissen benadrukt die mensen maken.

Hij trok een parallel met het hedendaagse leven en suggereerde dat toekomstige generaties kritisch zullen terugkijken op aspecten van het kapitalisme die mensen vandaag accepteren terwijl ze zich bewust zijn van de onrechtvaardigheden.

Eidinger omarmt antihelden om het publiek met zichzelf te confronteren

De acteur verwerpt het idee dat personages sympathiek moeten zijn. Hij ziet de klassieke held als onrealistisch en afstandelijk en prefereert figuren die kijkers delen van zichzelf laten herkennen. Met een verwijzing naar een uitspraak van Charles Manson legde Eidinger uit dat rechtstreeks naar een personage kijken gedeelde menselijke eigenschappen onthult in plaats van ze te verheffen of af te wijzen.

Zijn ambitie blijft het publiek meenemen in dezelfde morele conflicten als zijn personages, zonder de veiligheid van observeren op afstand.

Brainiac-rol onthult filosofische diepgang in Superman-universum

Eidinger ziet onverwachte verbanden tussen zijn theaterachtergrond en de Superman-franchise. Tijdens repetities zag hij een acteur in het Superman-kostuum hangen voor een bluescreen en herkende het als pure fictie, vergelijkbaar in betekenis met Hamlet die Yoricks schedel vasthoudt. Hij beschreef Brainiac als een incarnatie van Satan en wees op de shakespeareaanse kwaliteit waarmee het verhaal goed en kwaad behandelt.

Het woord ‘super’, merkte hij op, draagt een diepere betekenis als ‘boven’ of ‘over’, wat het personage verbindt met concepten als de Übermensch en het Super Ego. Hoewel toetreden tot het DCU nooit een jeugddroom was, ziet Eidinger het nu als bijna onvermijdelijk.

Acteur verwerpt simpele goed-en-kwaad-verdelingen in verhalen

Eidinger verzet zich tegen de neiging om Duitse acteurs als schurken te bestempelen. Hij stelt dat de wereld verdelen in absoluut goed en kwaad een cognitieve vertekening is. In plaats daarvan probeert hij zelfs donkere personages ambivalent te portretteren en duisternis te vinden in ogenschijnlijk goede figuren.

Putend uit zijn voortdurende betrokkenheid bij Bertolt Brecht, sluit Eidinger lezingen af met het gedicht ‘An die Nachgeborenen’, dat begint met ‘Ik leef in donkere tijden’. Hij merkte op dat het publiek vaak aanneemt dat de woorden op het heden slaan, terwijl het gedicht vóór de Tweede Wereldoorlog is geschreven en spreekt over blijvende menselijke tegenstrijdigheden.

Voor Eidinger blijft de kernvraag hoe te onderzoeken wat iemand mens maakt, met de nadruk dat figuren als Klaus Barbie mensen zijn en geen monsters.