Ron Howard heeft een nieuwe documentaire afgerond die fotograaf Richard Avedon neerzet als een van de meest complete chroniqueurs van het Amerikaanse leven in de twintigste eeuw. De 100 minuten durende film put uit de enorme collectie van de Richard Avedon Foundation en krijgt op 17 mei een speciale vertoning in Cannes.

Howard rondt jaren werk aan Avedon-documentaire af

Howard rondde de definitieve versie enkele weken voor het Cannes-evenement af. Het project begon met bezoeken aan de archieven die samenvielen met een grote retrospectieve in New York in 2023. Hij startte met respect voor de naam van Avedon, maar ontdekte al snel de volledige omvang van diens oeuvre.

Avedon verwierf bekendheid als de belangrijkste fotograaf van grote Amerikaanse modebladen. Zijn invloed reikte tot de populaire cultuur toen hij de musical Funny Face met Audrey Hepburn en Fred Astaire inspireerde. Later fotografeerde hij figuren als James Baldwin, Allen Ginsberg, Marilyn Monroe, Charlie Chaplin, de Reagans en leden van Warhols Factory. Commerciële opdrachten omvatten de iconische Calvin Klein-campagne met Brooke Shields. Parallel daaraan legde hij het naoorlogse Parijs vast, sleutelfiguren uit de burgerrechtenbeweging en slachtoffers van napalm in Vietnam.

Howard ontdekt creatieve doorzettingskracht in Avedons carrière

Howard zegt dat hij zich tot Avedon aangetrokken voelde nadat hij hoorde dat de familie en de foundation openstonden voor toegang. Bandopnames van fotosessies toonden dat Avedon het innerlijke zelf van zijn onderwerpen naar boven wilde halen in plaats van hen als symbolen te behandelen. Magazine-redacteuren verzetten zich soms tegen zijn verlangen om fotojournalistiek te bedrijven in plaatsen als Vietnam, en critici leverden harde recensies. Toch zette Avedon door.

Avedon gebruikte fotografie om persoonlijke nieuwsgierigheid te bevredigen

Howard merkt op dat Avedon productief was en constant in trek in een tijd waarin magazines het publieke debat meer vormden dan cinema. Ondanks het vernietigen van duizenden negatieven bestreek hij enorm veel terrein. Howard ziet parallellen met zijn eigen aanpak: Avedon gebruikte zijn status om de wereld te verkennen in plaats van simpelweg van de luxe te genieten.

Een beeld dat Howard opvalt is een rechttoe-rechtaan humanistisch portret van een jonge Lou Alcindor, later bekend als Kareem Abdul-Jabbar, met een basketbal op een speelplaats in New York. Een andere favoriet toont regisseur John Ford als oudere man met een ooglap.

Howard benadrukt blijvende waarde van artistiek auteurschap

Avedon krijgt een vermelding in de film The Devil Wears Prada 2, wat zijn blijvende relevantie in de mode onderstreept. Howard onderschrijft het idee dat Avedons methode vandaag de dag niet eenvoudig te repliceren valt. De documentaire eindigt met Avedons eigen voorspelling dat toekomstige beelden simpelweg opgeroepen zouden kunnen worden in plaats van gecreëerd door fotografen. Howard stelt daartegenover dat menselijke connectie met een beeld nog steeds het filter van een kunstenaar vereist om ziel en intentie te geven.

Howard regisseerde eerder documentaires over Luciano Pavarotti en Jim Henson. Hij beschrijft zijn interesse in biografisch werk als een manier om artistieke excellentie te onderzoeken naast de persoonlijke kosten die ermee gepaard gaan.