Lan Hongchun's 'Dear You' boekt enorm succes voor TIFF China Film Showcase

Het intieme familiedrama over diaspora en hereniging heeft honderden miljoenen opgebracht en heeft in het Chaoshan-gebied tot echte herenigingen geleid.

Lan Hongchun wilde een bescheiden verhaal maken over de Chinese diaspora en de banden van familie, liefde en verlies. De regisseur had nooit verwacht hoe groot de impact zou worden.

Van bescheiden budget tot wereldwijd fenomeen

Met een budget van ongeveer 2 miljoen dollar is Dear You uitgegroeid tot een van de opvallendste successen van het jaar. De film heeft in China alleen al ongeveer 300 miljoen dollar opgebracht en trekt nog steeds veel publiek in Aziatische markten als Hongkong, Singapore en Maleisië. Het publiek reageerde op de thema's romantiek, offers en families die door omstandigheden gescheiden zijn.

Het is ontroerend om zulke enthousiaste reacties te zien. Dat een verhaal dat we zorgvuldig hebben gemaakt echt zoveel harten heeft geraakt en de verborgen familieverhalen van zoveel mensen naar boven heeft gebracht, maakt alle inspanningen de moeite waard.

— Lan Hongchun, regisseur, Interview met Hollywood Reporter

Noord-Amerikaanse release en TIFF Showcase

Dear You is op 4 september in Noord-Amerikaanse bioscopen verschenen. De film maakt deel uit van vijf titels in de China Film Showcase op TIFF, met vertoningen van 14 tot 16 september in de TIFF Lightbox. Het programma, georganiseerd onder de China Film Administration en gehost door de China Film Co-production Corporation, laat een breder scala aan Chinese verhalen zien dan alleen grote spektakels.

Andere films in het programma zijn de Tang-dynastie komedie-dramafilm The Lychee Road en het coming-of-age verhaal Big World, waarin acteur Jackson Yee overstapt naar dramatische rollen.

Algoritmes openen deuren voor persoonlijke verhalen

Lan Hongchun, wiens eerdere werk zoals Back to Love uit 2022 ook de Chinese Teochew-gemeenschap verkende, schrijft het succes mede toe aan digitale platforms die kleinere films een groter bereik geven. "Met de opkomst van internetaanbevelingsalgoritmes kunnen deze kleinschalige, persoonlijke films met nicheverhalen meer ruimte vinden", aldus de regisseur. Deze aanpak maakt het volgens hem mogelijk om directer contact te maken met specifieke doelgroepen.

Een verhaal geworteld in migratiegeschiedenis

Het verhaal put uit de traditie van qiaopi, brieven en geldzendingen die overzeese Chinezen naar huis stuurden. Het volgt een jongeman die naar Thailand reist op zoek naar zijn grootvader en onverwachte waarheden ontdekt. Veel families, vooral in de Teochew-gemeenschap in Zuidoost-China, herkennen er hun eigen geschiedenis van scheiding en veerkracht in.

Het is een verhaal over migratie naar Zuidoost-Azië, en dat fenomeen was een groots historisch gebeuren in de zuidoostelijke kustgebieden van China, waarbij miljoenen mensen betrokken waren en dat rechtstreeks verbonden is met veel Chinese families in die regio's.

— Lan Hongchun, regisseur, Interview met Hollywood Reporter

Echte herenigingen en toerismeboost

De film heeft meer opgeleverd dan alleen kaartverkoop. In de Chaoshan-regio is het aantal bezoekers sterk gestegen en zijn overzeese Chinezen teruggekeerd om contact te leggen met familieleden. Online verhalen tonen nakomelingen die hun roots traceren en familieleden opsporen. Vergelijkbare effecten op locaties volgden ook na andere recente Chinese hits.

Voortdurende aandacht op het festivalcircuit

Voor de stop in Toronto sloot Dear You het New York Asian Film Festival af met lovende kritieken. Lan Hongchun noemde de respons verrassend maar bevestigend. "Het grootste gevoel dat ik heb is nog steeds verbazing. En ook meer vertrouwen in wat ik altijd heb nagestreefd: het oprecht weergeven van individuele lotsbestemmingen en het oprecht delen van mijn eigen levenservaringen", zei hij. De festivalerkenning heeft zijn overtuiging in deze creatieve koers versterkt.