Marokkaanse filmmaker Laïla Marrakchi brengt dit jaar een verhaal over gebroken dromen naar het Filmfestival van Cannes. Haar nieuwste speelfilm Strawberries gaat in wereldpremière in de sectie Un Certain Regard en volgt vrouwen uit Marokko die elk seizoen naar Zuid-Spanje reizen om fruit te plukken. Ze vertrekken met de hoop genoeg te verdienen voor een beter leven in hun dorpen, maar velen krijgen te maken met laag loon, krappe huisvesting en erger.

Marrakchi verwerkt echte migratieverhalen tot fictie

Het project ontstond uit gesprekken met een journalist-vriend die migratieonderwerpen volgt. Samen reisden ze naar Andalusië, waar Marrakchi verschillende Marokkaanse pluksters ontmoette en hun verhalen uit eerste hand hoorde. Ze keerde vastbesloten terug om het gat te onderzoeken tussen de beloofde lonen en de dagelijkse realiteit van zwaar lichamelijk werk in extreme hitte.

De film toont zowel de aantrekkingskracht van het werk als de donkere kant ervan. Sommige vrouwen keren thuis terug met geld dat de omstandigheden van hun families verbetert. Anderen krijgen te maken met onbetaald loon, inadequate medische zorg, intimidatie en druk om in de prostitutie te stappen. Marrakchi voegt lichtere momenten toe waarin de vrouwen grappen maken en elkaar steunen om hun menselijkheid en veerkracht te benadrukken.

Rechtbankscènes weerspiegelen echte maar onopgeloste zaken

Een sequentie draait om een proces waarin arbeiders proberen te getuigen over de omstandigheden in kassen en landgoederen. In werkelijkheid zijn soortgelijke juridische pogingen vastgelopen omdat veel vrouwen bang zijn hun baan te verliezen of represailles thuis te krijgen. Marrakchi merkt op dat het uitspreken nog steeds een zeldzame luxe is voor wie geen formele opleiding of Spaanse taalvaardigheden heeft.

Regisseur wil onzichtbare arbeiders menselijk maken

Marrakchi castte verschillende echte pluksters als figuranten om de weergave realistisch te houden. Ze balanceerde scènes van ontbering bewust met momenten van lachen en vriendschap onder de vrouwen. Het doel, legt ze uit, is om hen te tonen als complexe individuen in plaats van alleen als slachtoffers.

Strawberries is geschreven met Delphine Agut en geproduceerd door Lumen in Frankrijk, samen met partners in Marokko, Spanje en België. Lucky Number verzorgt de internationale verkoop. De cast bestaat uit Nisrin Erradi, Hajar Graigaa, Hind Braik, Fatima Attif, Larbi Mohammed Ajbar en Itsaso Arana.