Kristen Stewarts vroege sci-fi-rol in Zathura blijft overtuigen als familie-entertainment

De film van Jon Favreau uit 2005 verbindt met het Jumanji-universum en toont praktische effecten die het herontdekken waard zijn, ondanks de tegenvallende kassaresultaten

Kristen Stewart bouwde veel van haar vroege bekendheid op via de Twilight-serie, maar haar filmografie bevat ook enkele uitstapjes naar sciencefiction. Een opvallend voorbeeld blijft de release uit 2005 Zathura: A Space Adventure, een project waarin ze naast opkomend talent figureerde en dat een belangrijke stap betekende voor de regisseur.

Een bordspel katapulteert broers en zussen de ruimte in

In het verhaal ontdekken twee jonge broers, gespeeld door Josh Hutcherson en Jonah Bobo, een mysterieus bordspel dat hun voorstedelijke huis de ruimte in slingert. Hun oudere zus, vertolkt door Kristen Stewart, voegt zich bij de onwillige bemanning terwijl ze robotische dreigingen en buitenaardse wezens bestrijden en racen om het spel af te maken en thuis te komen. Het verhaal put rechtstreeks uit de fantasiewereld van auteur Chris Van Allsburg en plaatst de avonturen in hetzelfde universum als zijn eerdere werk Jumanji.

Jon Favreau regisseerde de film als zijn derde speelfilm. Het scenario is van David Koepp en John Kamps. De bijrollen worden vertolkt door Dax Shepard als een gestrande astronaut en Tim Robbins als de afwezige vader, met Frank Oz als stem van een defecte robot.

Praktische effecten zorgen voor blijvende visuele aantrekkingskracht

De productie vertrouwde op praktische effecten van Stan Winston Studios, die de fantastische elementen hielpen aarden, ook al is sommige computergegenereerde beeldvorm verouderd. Deze tastbare creaties dragen bij aan het gevoel van verwondering in de film en beïnvloedden Favreau’s latere interesse in het combineren van technologie met storytelling. Stewarts personage brengt een groot deel van de film in bevroren toestand door, een sequentie die werd gerealiseerd met een gedetailleerd levensgroot model van de actrice.

De kritieken waren overwegend positief. De film behaalde een goedkeuringspercentage van 77 procent op Rotten Tomatoes. Roger Ebert prees de sterke punten en merkte op dat het schitterend werkt als space opera en Favreau loofde omdat hij de special effects een krachtige soliditeit gaf waardoor ze echter en aards aanvoelden.

It works gloriously as space opera.

— Roger Ebert, Review of Zathura

Timing aan de kassa beperkte het bereik

Ondanks de gunstige recensies kreeg de film stevige concurrentie tijdens de bioscooprelease. Disney’s Chicken Little en de komst van Harry Potter and the Goblet of Fire overschaduwden het al snel. De wereldwijde opbrengst bleef steken op iets meer dan 65 miljoen dollar, wat overeenkwam met maar niet hoger uitkwam dan het productiebudget. De film ontving toch nog nominaties voor de Saturn Awards, waaronder een voor Beste Fantasyfilm.

Jaren later kwam er hernieuwde aandacht toen acteur Jack Black tijdens de promotie van een vervolg verwees naar de plaats van de film binnen de bredere Jumanji-franchise. Vandaag de dag geldt de film als een toegankelijke instap voor jongere kijkers die op zoek zijn naar een luchtig kosmisch avontuur zonder te leunen op zware digitale effecten.

Tags bij dit artikel