Slechts zes spelers van het eerste elftal van Atlético de Madrid blijven in de selectie tijdens de internationale break, nadat 17 geselecteerden de rojiblanca-discipline verlieten. Toch bieden de trainingssessies nog steeds waardevolle kansen om de terugkeer van de competitie voor te bereiden.
Een van de opvallendste aspecten is het gezamenlijke werk van Koke en Cardoso, het duo dat het beste deel van het seizoen van het team onder leiding van Diego Simeone droeg.
Na de opeenvolgende nederlagen tegen Athletic en Liverpool die voor onrust zorgden, betekende de komst van beide spelers in Anoeta een keerpunt. Hun intrede, samen met die van Jonathan David en Arnau Ortiz, veranderde de wedstrijd en stelde Atlético de Madrid in staat om met 0-3 te winnen, het begin van een reeks van zes opeenvolgende overwinningen.
Het was geen toeval dat beiden basisspeler waren in de daaropvolgende ruime zege tegen Osasuna. Cardoso speelde de volledige negentig minuten in de volgende drie overwinningen tegen Real Madrid, Alavés en Manchester United, terwijl Koke zijn vaste partner was.
De spierklachten bij beiden verbraken een combinatie die perfect functioneerde naast Barrios. De aanvoerder had al minuten gemaakt tegen Bayern en Barcelona, en de Braziliaans-Amerikaanse middenvelder had ook al in de slotfases meegespeeld, maar de periode op de ziekenboeg onderbrak hun goede vorm.
Nu beginnen beide spelers de verloren tijd in te halen. Ze trainen omringd door jeugdspelers en hebben het gezelschap van Llorente, Le Normand, Arnau Ortiz en Dani Martínez. Hun doel is om samen weer in de basis te staan in het Coliseum, waar Atlético de Madrid de weg naar de overwinning wil hervatten.