Kimi Antonelli slechts twee punten verwijderd van wereldtitel F1 met George Russell in crisis

De Italiaanse coureur domineert het seizoen en staat op het punt de jongste kampioen in de geschiedenis te worden na nine overwinningen.

Kimi Antonelli bevindt zich nog slechts twee punten verwijderd van het verdringen van zijn teamgenoot George Russell en het veroveren van de wereldtitel in de Formule 1. De Italiaan, die dit seizoen debuteerde bij Mercedes, heeft wat leek op een triomftocht van de Brit veranderd in een felle titelstrijd.

De opkomst van Antonelli doorbreekt de plannen van Russell

Sinds zijn komst naar de Formule 1 in 2019 met Williams heeft George Russell onvermoeibaar gewerkt om zich in de titelstrijd te mengen. De Brit had echter niet gerekend op zo'n krachtige tegenstand van zijn eigen teamgenoot. Kimi Antonelli staat op het punt geschiedenis te schrijven als jongste wereldkampioen in de klasse.

Een idyllische seizoensstart voor Mercedes en Russell

De nieuwe reglementen kwamen Mercedes duidelijk ten goede, omdat het team zijn auto beter aanpaste dan de concurrentie. George Russell voldeed aan de verwachtingen door de eerste Grand Prix in Australië te winnen met bijna drie seconden voorsprong op Antonelli en meer dan vijftien seconden op Charles Leclerc. Alles leek erop te wijzen dat de titel al vergeven was voordat het seizoen goed en wel begonnen was.

De Italiaan komt in opstand en boekt negen zeges

Terwijl Ferrari, Red Bull en McLaren er niet in slaagden om met de nodige consistentie tegenstand te bieden, leek de weg vrij voor Russell. Zijn 'knecht' veranderde echter in een rivaal en begon te winnen: de eerste race, de tweede, de derde... tot negen overwinningen, de laatste in de Verenigde Staten. Antonelli heeft inmiddels 15 podiumplaatsen op zijn naam staan tegenover acht van zijn teamgenoot.

Een verschil van 123 punten vat het seizoen samen

De drie zeges en acht podiumplaatsen van Russell contrasteren met de negen overwinningen en 15 podiumplaatsen van Antonelli. Het verschil van 123 punten na de Grand Prix van de Verenigde Staten heeft de Brit alle reële titelkansen ontnomen en zijn droom in een nachtmerrie veranderd.

Austin vat het seizoen van Russell samen

Het weekend op het Circuit of the Americas (COTA) bood Antonelli de eerste match point. Hoewel hij de titel nog niet kon beslissen, liet de Italiaan Russell 54 seconden achter zich, die als achtste eindigde. De Brit zelf vatte het samen in een verklaring aan Sky Sports F1: 'Het tempo was verschrikkelijk. Dat is het, in het kort'.

De vijf seconden tijdstraf hielp ook niet en kostte me waarschijnlijk twee of drie posities, maar het tempo was niet goed genoeg wanneer het erop aankwam. Ik was gewoon niet snel genoeg.

— George Russell, Mercedes-coureur, Verklaring na de Grand Prix van Austin bij Sky Sports F1

Russell heeft na elke race voortdurend zelfkritiek geuit en toegegeven dat hij niet het maximale uit de auto haalt zoals Antonelli dat wel doet. Daarnaast heeft hij aangegeven dat er iets aan de auto zit waardoor hij de resultaten van de Italiaan niet kan evenaren: 'Ik moet proberen te begrijpen waarom dit zo is. Het is vreemd als je zo ver achterligt. Ik hoop dat er ergens een antwoord is, maar op dit moment heb ik dat niet'.

Tags bij dit artikel