Ken Loach en zijn vaste producer Rebecca O’Brien arriveren vandaag in Cannes voor een speciale strandvertoning van een nieuw gerestaureerde 4K-versie van hun drama Land and Freedom uit 1995. De film, die drie decennia geleden meedeed aan het festival, keert terug enkele weken voor de 90e verjaardag van het uitbreken van de Spaanse Burgeroorlog.

Film herinnert aan bittere verdeeldheid binnen republikeinse gelederen

Loach beschreef het verhaal als iets dat lang onderdrukt was geweest binnen links. In de film reist een werkloze Liverpudlian, gespeeld door Ian Hart, in 1936 naar Spanje en sluit hij zich aan bij de trotskistische POUM-militie in plaats van de stalinistische Internationale Brigades. Het verhaal onderzoekt hoe communistische krachten zich tijdens het conflict keerden tegen anarchistische en revolutionaire bondgenoten.

Veel jonge Spanjaarden wisten destijds niets van dit hoofdstuk uit hun eigen geschiedenis, herinnerde Loach zich. Scenarioschrijver Jim Allen, voormalig mijnwerker en vakbondsorganisator, hielp het project vormgeven met zijn eigen ervaring in arbeiderspolitiek.

Verlate ommekeer beroofde de film van een prijs in Cannes

Loach en O’Brien verlieten het festival van 1995 in de overtuiging dat Land and Freedom een sterke indruk had gemaakt en misschien een prijs zou krijgen. Een laatste oproep om terug te keren naar Cannes deed hun hoop verder stijgen, maar een aankondiging via de vliegtuigluidspreker beval hen net voor het sluiten van de deuren van boord te gaan.

Later hoorden ze dat een jurylid met stalinistische sympathieën zijn collega’s had overgehaald de prijs in te trekken. Loach zei dat het besluit volgde nadat de jurylid had beweerd dat het verhaal in de film onjuist of gevaarlijk was.

Europees coproductiemodel veranderde Loachs carrière

Hoewel de film Cannes zonder prijs verliet, bleek Land and Freedom doorslaggevend voor het duo. Het was hun eerste samenwerking als hoofdproducer en regisseur en hun eerste Europese coproductie. De ervaring opende deuren waardoor Loach de daaropvolgende drie decennia met internationale partners kon werken.

O’Brien schreef de verdienste toe aan de ervaren producer Sally Hibbert, die Spaanse en Duitse partners wist te vinden nadat ze het project had meegenomen naar een filmfestival in Valladolid. Het team filmde in het gerestaureerde dorp Mirambell en in Barcelona tijdens een fysiek veeleisende opname.

Loach bevestigt pensioen terwijl O’Brien de catalogus veiligstelt

Nu hij bijna negentig wordt, heeft Loach verklaard dat The Old Oak zijn laatste speelfilm was. O’Brien runt Sixteen Films samen met haar zoon Jack Thomas-O’Brien en consolideert de backcatalogus via nieuwe verkoop- en distributieovereenkomsten met Goodfellas, Le Pacte en Curzon.

Sixteen Films ontwikkelt ook nieuwe projecten die aansluiten bij de maatschappelijke betrokkenheid van het bedrijf, zonder Loachs stijl simpelweg na te bootsen. Loach hoopt dat het label verhalen blijft steunen die klassenverschillen blootleggen en het publiek aanmoedigen te erkennen dat we niet allemaal samen in hetzelfde schuitje zitten.