Hayden Panettiere heeft zich uitgesproken over een diep verontrustende ervaring uit haar vroege carrière in haar nieuw uitgegeven memoires. De actrice, vooral bekend van haar rol in de succesvolle serie Nashville, onthult dat een Oscar-winnende acteur en regisseur zich aan haar heeft blootgesteld tijdens een klein samenzijn toen ze nog maar 19 jaar oud was.
In het boek met de titel This Is Me: A Reckoning beschrijft Panettiere hoe een vriendin haar uitnodigde voor een feestje in de entertainmentindustrie in een appartement in Los Feliz, Californië. Het bleek te gaan om alleen haar, haar vriendin en een handvol mannen die zaten te praten, te drinken en marihuana te roken. Ze voelde meteen dat er iets niet klopte aan de sfeer.
Deze mannen leken ongewoon op hun gemak met elkaar, alsof ze een geheim deelden waar zij geen deel van uitmaakte, schrijft Panettiere. Na ongeveer dertig minuten maakte ze aanstalten om te vertrekken en afscheid te nemen van haar vriendin, toen de gevierde acteur op haar af kwam.
De man wenste haar een goede avond en waarschuwde haar om op te letten waar ze liep, omdat iemand kauwgom op de grond had laten vallen. Hij beweerde dat er wat op zijn broek was terechtgekomen en stelde voor dat ze zelf zou kijken.
Panettiere keek en schrok snel terug. De gerespecteerde prijswinnaar stond met zijn testikels zichtbaar door zijn open gulp. Tot dat moment, merkt ze op, hadden mannen in Hollywood haar over het algemeen met vriendelijkheid en respect behandeld, afgezien van incidentele kleine grensoverschrijdingen zoals een snelle kus op de lippen of een ongepaste opmerking.
De testikels van deze gerespecteerde, prijswinnende acteur hingen uit zijn open gulp.
Het incident liet haar geschokt achter, al benadrukt ze dat het geen blijvende schade heeft veroorzaakt. Ze zet het af tegen de respectvollere omgang die ze eerder in de industrie had meegemaakt.
Naast het verhaal over het feestje behandelt Panettiere in de memoires nog diverse andere persoonlijke onderwerpen. Ze vertelt over haar fysiek gewelddadige relatie met ex-partner Brian Hickerson, waarbij herhaaldelijk huiselijk geweld voorkwam en tot meerdere arrestaties leidde. Ook blikt ze terug op haar eerdere relatie met Heroes-tegenhanger Milo Ventimiglia en de leeftijdsverschillen toen zij 18 was en hij 29.
Het boek markeert haar publieke erkenning dat ze biseksueel is en verkent de moeizame verhouding met haar vervreemde moeder Lesley Vogel, die ooit manager was van Panettieres dochter.
Lesley Vogel heeft zich verzet tegen enkele herinneringen van haar dochter. In exclusieve uitspraken aan Page Six suggereerde Vogel dat de huidige publieke aandacht rond het boek deels voortkomt uit promotionele inspanningen. This Is Me: A Reckoning ligt nu in de winkel.
Er zijn hulpdiensten beschikbaar voor iedereen die te maken heeft met de onderwerpen uit de memoires. De hulplijn voor seksueel geweld is bereikbaar via 1-800-330-0226, terwijl de Nationale Hulplijn Huiselijk Geweld te bereiken is via 1-800-799-SAFE (7233) of via sms naar 88788.