John Wilson maakt van beton een metafoor voor het afbrokkelende moderne leven in zijn debuutfilm

De maker van How To with John Wilson dwaalt af van oude Romeinse bouwkunde naar maanbeton en plaatselijke curiositeiten in zijn eerste documentaire

Filmmaker John Wilson opent zijn eerste documentairefilm met een onderzoek naar het duurzame, zelfherstellende beton van het oude Rome en verschuift daarna de focus naar de fragiele, provisorisch gerepareerde versie die het hedendaagse stadsbeeld bepaalt. Het resultaat is een meanderende meditatie over infrastructuur, angst en de moeite om iets overeind te houden.

Wilson breidt zijn zijdelingse stijl uit naar het grote scherm

Wilson verwierf bekendheid met de HBO-serie How To with John Wilson, waarin eenvoudige vragen leiden tot volstrekt ongerelateerde avonturen. Pogingen om iets te leren over sport of wijn voeren hem naar olympische wedstrijden voor stofzuigers en het complex van een energiedrankondernemer. Zonder de structuur van een wekelijkse serie begint The History of Concrete met het opmerken van scheuren in zijn eigen appartement, waarna hij besluit het materiaal te onderzoeken waarmee de beschaving is gebouwd.

Een reis naar Italië op zoek naar Romeinse technieken levert weinig directe inzichten op omdat Wilson de taal niet spreekt. In plaats daarvan filmt hij opvallende McDonald’s-locaties en kijkt hij toe hoe een met AI verbeterd wassenbeeldenmuseum bijna van de ene op de andere dag verrijst. De omwegen voelen vertrouwd voor fans van zijn eerdere werk.

Een reeks onwaarschijnlijke ontmoetingen onthult bredere onrust

In de film volgt Wilson een specialist in het verwijderen van kauwgom die ook zijn eigen wijn maakt, sluit hij zich aan bij een spirituele hardloopgroep die twee maanden lang dezelfde straatblok rondjes draait en bezoekt hij een vakbeurs in Las Vegas waar experts praten over het mengen van cement op de maan. Hij spreekt met buurtbewoners die zich verzetten tegen nieuwbouw, stadsambtenaren, producers van Hallmark, tieners en tatoeëerders terwijl hij probeert te bedenken hoe hij de film die het publiek nu kijkt moet vermarkten.

Visuele poëzie ontstaat uit ongeplande straatbeelden in New York. Modern beton, in tegenstelling tot zijn Romeinse voorganger, scheurt snel en krijgt lelijke reparaties met bouten en tape. Wilson presenteert deze alledaagse mislukkingen als bewijs dat de grond onder de samenleving steeds onstabieler aanvoelt.

Lose eindjes en afleidingen beperken de toegankelijkheid

De documentaire levert niet de nette conclusies die kijkers misschien verwachten van Wilsons serie. Een subplot rond een lokale metalmuzikant en zijn prominente partner trekt in de latere delen de aandacht weg. Daardoor is de film mogelijk niet de beste kennismaking voor nieuwkomers met Wilsons eigenzinnige aanpak.

Toch blijft het ruwe materiaal boeiend. Wilson zet zijn eigen financiële worstelingen naast ontmoetingen met de superrijken en onderzoekt hoe gemeenschappen zich verzetten tegen zelfs bescheiden veranderingen, zoals een voorgesteld skatepark. Het cumulatieve effect roept scherpe vragen op over vertrouwen in de toekomst wanneer de huidige fundering voortdurend onder spanning staat.

Tags bij dit artikel