Jak Crawford als enige Amerikaan in de Formule 1

Op slechts 21-jarige leeftijd staat Jak Crawford als enige Amerikaan op de startgrid van de Formule 1 dit seizoen. De Texaan fungeert als reserve-coureur voor Aston Martin, een rol die hem één stap verwijderd houdt van de cockpit in de veeleisendste autosportklasse ter wereld.

Crawford bouwt ervaring op in internationale raceseries

Crawford ontwikkelde een opvallend internationaal accent na jarenlang in Europa en daarbuiten te hebben gereden. Zijn weg voerde hem van Formule 4 via de gelederen naar Formule 2, waar hij vorig seizoen nipt tweede werd achter de Italiaan Leonardo Fornaroli. Die bijna-misser opende de deur naar zijn huidige positie bij Aston Martin.

Het team contracteerde hem kort na de F2-finale als reserve. Zijn taken omvatten het invallen voor Fernando Alonso of Lance Stroll als een van beiden niet kan starten, een verantwoordelijkheid die hij met stille vastberadenheid benadert.

Trots op het vertegenwoordigen van de Verenigde Staten

Crawford sprak met The Hollywood Reporter aan boord van de teamjacht van Aston Martin tijdens de Grand Prix van Monaco. Hij beschreef de zeldzaamheid van zijn situatie. “Het is een vrij zeldzaam iets, denk ik,” zei hij. Hij merkte op dat hij en Logan Sargeant de eerste echte Amerikaanse aanwezigheid vormen sinds Scott Speed in 2007 voor het laatst reed.

Als kind miste Crawford een Amerikaanse held in de sport om naar op te kijken. Nu hoopt hij die rol te vervullen voor jonge Amerikaanse karttalenten. “Als Amerikaan zijn er eigenlijk heel veel jonge Amerikaanse kinderen die karten en die op een bepaalde manier naar mij opkijken,” legde hij uit.

Explosieve groei zorgt voor nieuwe fans in Amerika

De Formule 1 is sinds de overname door Liberty Media in 2017 sterk gegroeid in de Verenigde Staten. Drie Amerikaanse races staan nu op de kalender: Las Vegas, Miami en Austin. De sport telt 52 miljoen fans in het land, een stijging van 11 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.

Crawford schrijft de Netflix-serie Drive to Survive een groot deel van de toegenomen belangstelling toe. Vrienden van zijn leeftijd die vroeger niets van zijn carrière wisten, volgen zijn races nu nauwlettend. Celebrity-optredens bij evenementen als Monaco onderstrepen de verschuiving, waaronder Kim Kardashian die Lewis Hamilton steunt.

Fysieke en technische eisen markeren de sprong naar F1

De overstap van F2 naar F1 brengt snellere auto’s, meer downforce en veel geavanceerdere technologie met zich mee. Teamgrootte groeit explosief, van ongeveer een dozijn mensen in F2 naar bijna 1.000 bij Aston Martin. Crawford paste zijn trainingsregime aan om de nek- en rompspieren te versterken die nodig zijn om de intense G-krachten te weerstaan.

Hij blijft volledig paraat om op elk moment te kunnen racen. “Ik ben klaar om op elk moment te rijden,” zei Crawford. “Ik voel me er klaar voor en natuurlijk wens ik niemand iets slechts toe, maar als de kans zich voordoet, zou ik die zeker aangrijpen om te laten zien wat ik kan.”

Jeugdhelden en hoop op toekomstige teamgenoten

Het delen van de paddock met coureurs die hij ooit bewonderde, voelt surrealistisch. Crawford groeide op met bewondering voor Max Verstappen vanwege diens snelheid en vroege successen. Medecompetitors hebben de jonge Amerikaan ondanks de intense rivaliteit warm onthaald.

Vooruitkijkend hoopt Crawford dat er binnenkort een Amerikaanse teamgenoot bij hem komt. Zijn focus ligt op het verzamelen van zituren en het bewijzen dat hij klaar is voor een fulltime F1-kans.