Al vier decennia lang heeft Ira Sachs queer ervaringen in New York vastgelegd in films die kunstenaars en buitenstaanders belichten die de gedurfde culturele identiteit van de stad vormgeven. Zijn nieuwste project, The Man I Love, behoort tot zijn meest intieme werken en ging in première op het Cannes Film Festival met lovende kritieken voor zowel de regisseur als ster Rami Malek.

Sachs bouwt verhaal op basis van aankomst in New York in de jaren 80 en persoonlijk verlies

De film volgt een performer in downtown New York, Jimmy George, die geconfronteerd wordt met de dood door aids terwijl hij nog één laatste rol nastreeft. Sachs, nu 60, putte rechtstreeks uit zijn eigen aankomst in de stad in 1988, toen de epidemie een sfeer van angst creëerde naast intense creatieve activiteit. Hij heeft verteld over mensen die hij kende die aan de ziekte leden en over het verliezen van een vriend aan aids, wat een verhaal vormde dat draait om actief leven in plaats van passief verval.

Sachs merkte op dat het project begon met biografische bedoelingen maar autobiografisch werd. Hij beschreef het als een getuigenis van creativiteit als overleving, waarbij kunst en het maken ervan essentieel blijven voor het leven. Het verhaal vangt zowel de verschrikkingen van de epidemie als de artistieke bloei in de East Village tijdens de jaren 70 en 80.

Film verandert tijdens productie in muziekgedreven drama

Vroege versies bevatten een fantasiescène die uiteindelijk werd geschrapt. Het voltooide werk werd een drama rijk aan muziek. Sachs legde uit dat al zijn projecten evolueren tot voltooiing en pas op het einde hun ware vorm onthullen. In dit geval functioneren de muzikale sequenties als gesprekken tussen personages, als een vorm van taal in plaats van traditionele optredens.

Rami Malek brengt natuurlijke aanwezigheid in centrale rol

Sachs koos Malek na het zien van zijn werk in Mr. Robot, aangetrokken door de vloeiende stijl van de acteur waarbij zinsbegin en -einde onzichtbaar aanvoelen. Hij benadrukte Maleks unieke magnetisme en vermogen om een film te dragen, kwaliteiten die pasten bij de eisen van een protagonist die uitgebreid op het scherm optreedt.

Regisseur verdedigt onafhankelijke weg en queer verhalen

Sachs beschreef zichzelf als een entrepreneur die budgetten zorgvuldig beheert en het studiosysteem vermijdt, nadat vroege ervaringen toonden dat het niet paste bij zijn non-genre huishoudelijke drama’s over queer levens. Hij merkte op dat grote studio’s zelden zulke verhalen produceren en dat zijn werk inherent politiek gewicht draagt door het belang en de waarde van die verhalen te bevestigen.

Over het huidige culturele klimaat uitte Sachs bezorgdheid over afnemende vrijheden en het verdwijnen van eens gekoesterde waarden. Hij wees op cinema onder repressieve regimes die zich aanpast via metafoor, een techniek die ook queer filmmakers hebben toegepast, en sprak de hoop uit dat het huidige moment de gedurfde, persoonlijke risico’s zou aanmoedigen die hij zich herinnert van East Village-kunstenaars.