Ilia Topuria's terugkeer verdeelt de UFC: revanche tegen Gaethje of superfight tegen Pimblett

Dana White bevestigt dat 'El Matador' klaar is na zijn nederlaag in Casa Blanca, maar de keuze van de tegenstander bemoeilijkt de terugkeerplannen voor begin 2027

De terugkeer van Ilia Topuria komt sneller dan verwacht. Na het verliezen van zijn ongeslagen record en de lichtgewichtriem aan Justin Gaethje tijdens UFC Casa Blanca, nam de Spaans-Georgische een herstelperiode. Die rust is voorbij en de eerste trainingsvideo's circuleren al.

UFC-president Dana White heeft bevestigd dat Topuria klaar is om terug te keren in de octagon. De organisatie staat echter voor een belangrijk dilemma bij het bepalen van zijn volgende tegenstander: een revanche tegen Gaethje of een hoogstaand gevecht tegen Paddy Pimblett.

Topuria zoekt zijn redding in 2027

De terugkeer van de oud-kampioen staat gepland voor begin 2027. Hij heeft tijd nodig om een volledig trainingskamp voor te bereiden en zijn topvorm terug te vinden na weken buiten de competitie. Zijn hoofddoel is wraak nemen voor de nederlaag van 14 juni, al toont Gaethje weinig interesse in een directe revanche.

De UFC heeft het laatste woord, maar ook binnen de organisatie heerst onzekerheid over de te volgen koers. Pimblett daarentegen verkeert in topvorm na een overtuigende overwinning op Benoit Saint-Denis en heeft een jarenlange persoonlijke rivaliteit met Topuria.

Het dilemma tussen erfenis en commercie

Een revanche met Gaethje heeft grote sportieve waarde. Het zou Topuria de kans geven de impact van zijn enige nederlaag te beperken en de weg naar de titel open te houden. Gaethje heeft nog maar weinig gevechten voor de boeg, waardoor de kans mogelijk niet terugkomt.

Daarentegen levert het gevecht tegen Pimblett een enorm commercieel potentieel op. Beide vechters behoren tot de populairste in de divisie en hun publieke spanningen garanderen een evenement van topniveau. "De grote vraag is: tegen wie gaat Topuria vechten in zijn volgende partij? Gaat hij vechten tegen Gaethje of tegen Pimblett? Dat is een groot probleem om te hebben", verklaarde Dana White in een interview met Jim Rome.

Een terugkeer vol verwachtingen

Welke tegenstander ook wordt gekozen, de terugkeer van Topuria belooft spectaculair te worden. Een overwinning op een van beiden zou de hype rond de vechter herstellen en zijn nederlaag van juni doen overkomen als een eenmalige misstap. De druk zal hoog zijn en alle ogen zullen gericht zijn op zijn mentale gesteldheid en zijn vermogen om tegenslag te overwinnen in de octagon.

Tags bij dit artikel