De FIFA presenteerde de hydratatiepauzes als een beschermingsmaatregel voor de spelers bij de extreme hitte in Mexico en de Verenigde Staten tijdens het WK 2026. Deze onderbrekingen van drie minuten rond de 22e en 67e minuut hebben echter tot felle discussies geleid onder traditionele fans en een miljoenenkans geopend voor televisiereclame.
De Franse bondscoach Didier Deschamps vatte het na een oefenwedstrijd duidelijk samen: de drie minuten pauze "breken alles, maar de industrie is blij, er zijn meer reclames. We spelen nu vier kwartalen". Deze uitspraak weerspiegelt de analyse van branche-experts over de impact van deze onderbrekingen.
Het voetbal, een sport met weinig natuurlijke rustmomenten, heeft in deze pauzes zijn eerste echte reclameruimte tijdens de wedstrijd gevonden. Daardoor kan commerciële ruimte worden verkocht op een manier die vergelijkbaar is met hoe de NBA dat al jaren doet.
De cijfers ondersteunen deze transformatie. Volgens gegevens van iSpot die Forbes verzamelde, vertegenwoordigt het huidige WK al 13% van het live reclamebereik in de Verenigde Staten, tegenover 2,77% tijdens Qatar 2022. De reclame-impressies op televisie zijn bijna verdrievoudigd dankzij het grotere aantal wedstrijden en deze pauzes.
In Frankrijk is een reclamespot van twintig seconden tijdens een pauze verkocht voor maximaal 425.000 euro. Officiële sponsors van de FIFA zoals Coca-Cola of Aramco hebben voorrang bij de aankoop van deze ruimte.
De zender Fox, die de rechten voor 2022 en 2026 verwierf, heeft een groot succes geboekt. Reclamespots van dertig seconden tijdens de wedstrijden kosten tussen de 200.000 en 750.000 dollar. De 624 minuten pauze in de 104 wedstrijden van het WK 2026 zouden meer dan 500 miljoen dollar kunnen opleveren.
Voor de volgende biedronde om de rechten van 2030 en 2034 zouden de biedingen in de Verenigde Staten kunnen beginnen bij 1.000 miljoen dollar en oplopen tot 1.500-2.000 miljoen. Platforms als ESPN, Netflix, Disney, YouTube, Apple en Amazon tonen nu echte interesse, aangetrokken door deze nieuwe reclameruimte.
Niet alle omroepen hebben dezelfde strategie gevolgd. Fox kiest ervoor om in elke pauze reclame in te voegen, terwijl Telemundo het signaal van de wedstrijd aanhoudt. Dit verschil heeft geleid tot een groter kijkersaantal voor het Spaanstalige kanaal en spanningen tussen beide zenders. De FIFA heeft al besloten de rechten in het Engels en Spaans te bundelen voor toekomstige toernooien.
In Europa is het beeld ongelijk: DAZN, TVE, M6 of beIN hebben de onderbrekingen benut, terwijl ITV in het Verenigd Koninkrijk of de Duitse publieke omroepen ARD en ZDF zich hebben verzet om regulatorische of culturele redenen.
De UEFA heeft duidelijk gemaakt dat ze deze formule niet zal toepassen in de Champions League of het EK. De CONMEBOL heeft echter hydratatiepauzes van negentig seconden aangekondigd voor de Libertadores en de Sudamericana van 2026. Het model, ontstaan om gezondheidsredenen, zou zich kunnen ontwikkelen tot een vast onderdeel van de mondiale voetbalbusiness.