Hooggerechtshof buigt zich over toelatingsbeleid van magnet schools in Montgomery County

Ouders stellen dat lokale normering in het loterijsysteem Aziatisch-Amerikaanse kandidaten benadeelt voor elite middelbare scholen.

Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten heeft ingestemd met het behandelen van een hoger beroep dat test of toelatingsbeleid van openbare scholen gemakkelijker kan worden aangevochten op grond van rassendiscriminatie. De zaak draait om Montgomery County Public Schools in Maryland en het selectieproces voor vier magnetische middenscholen.

Het toelatingsloterij en het lokale normeringsproces

Volgens het huidige systeem komen leerlingen die aan een academische drempel voldoen in aanmerking voor een loterij voor de magnetische programma’s. Critici stellen dat het district lokale normering toepast bij het vaststellen van die drempel, wat volgens hen Aziatisch-Amerikaanse leerlingen benadeelt. Die leerlingen komen vaak uit hoogpresterende basisscholen met weinig armoede, aldus de eisers.

Geschiedenis van de rechtszaak en beleidswijziging

De Association for Educational Fairness diende in 2020 een rechtszaak in tegen een eerdere versie van het beleid. De groep beweerde dat het minder nadruk leggen op cijfers en toetsresultaten leidde tot een scherpe daling van het aantal toegelaten Aziatisch-Amerikaanse leerlingen. Montgomery County stapte over op de loterijmethode voor het schooljaar 2021-22 vanwege verstoringen door de pandemie, waarna de rechtszaak zich richtte op het nieuwe proces.

Juridische argumenten voor het hof

De ouders betogen dat het 4e Amerikaanse Circuit Court of Appeals een onjuiste maatstaf hanteerde door te eisen dat bewezen wordt dat het beleid het aantal Aziatisch-Amerikaanse leerlingen onder hun aandeel van de aanvragers bracht. Het schoolbestuur houdt vol dat het 4e Circuit terecht oordeelde dat het beleid in overeenstemming is met de clausule over gelijke bescherming in de Grondwet. Het wijst erop dat Aziatisch-Amerikaanse leerlingen vaker worden toegelaten dan andere groepen en stelt dat er geen bewijs is van opzettelijke discriminatie.

Breder kader vanuit eerdere uitspraken

Het hoger beroep wil voortbouwen op de uitspraak van het Hooggerechtshof in 2023 die universiteiten verbood om ras mee te wegen bij toelatingen ter bevordering van diversiteit. Die uitspraak liet vragen open over beleid dat de raciale samenstelling van scholen beïnvloedt zonder ras direct te gebruiken. Het hoogste gerechtshof wees eerder al soortgelijke zaken af die betrekking hadden op openbare middelbare scholen in Boston en Fairfax County, Virginia.

Volgens de gebruikelijke planning worden de pleidooien volgend jaar verwacht, met een uitspraak uiterlijk eind juni. De zaak is Association for Educational Fairness v. Montgomery County Board of Education, 26-12.

Tags bij dit artikel