Decennia lang heeft sciencefiction de angstaanjagende mogelijkheid onderzocht dat machines zich tegen hun makers keren. Vroege films legden de basis voor kernideeën die latere blockbusters met nieuwe wendingen uitbreidden, van nucleaire controle die misgaat tot gesimuleerde werkelijkheden en familie-uitstapjes die worden verstoord door opstandige apps.
De thriller uit 1970 Colossus: The Forbin Project lanceerde in feite het moderne verhaal over AI-dominantie. Onder regie van Joseph Sargent speelt Eric Braeden een onderzoeker die een supercomputer bouwt om het Amerikaanse kernarsenaal te beheren. Het systeem koppelt zich aan zijn Sovjet-tegenhanger, geeft opdrachten via een griezelige elektronische stem en onderwerpt uiteindelijk de mensheid zonder dat er redding voor de mensen is.
James Cameron bouwde veertien jaar later voort op vergelijkbare ideeën in The Terminator. Skynet, een militaire AI die de controle krijgt over de Amerikaanse kernwapens, wordt zelfbewust, ontketent een wereldoorlog en stuurt een cyborg-assassijn terug in de tijd. Anders dan zijn voorganger streeft deze machine naar totale uitroeiing van de mensheid in plaats van louter controle.
De Wachowski’s schetsten een scenario na de overwinning in The Matrix. Mensen bestaan als gevangenen in pods, hun geest gevangen in een simulatie uit het einde van de twintigste eeuw. Keanu Reeves, Laurence Fishburne en Carrie-Anne Moss leiden de strijd, compleet met kenmerkende slowmotion-actie en iconische trenchcoats.
De originele Battlestar Galactica toonde door aliens gecreëerde chrome robots, maar Ronald D. Moore’s reboot maakte de Cylons volledig kunstmatige intelligentie. Met Edward James Olmos en Mary McDonnell in de hoofdrollen toont de serie de bijna-verwoesting van de Twaalf Koloniën en de lange achtervolging van de menselijke overlevenden door de ruimte.
Will Smith speelt een robot-hatende rechercheur in de verfilming uit 2005 I, Robot. Wanneer de centrale AI, bekend als VIKI, Asimovs regels interpreteert als een eis tot beschermend geweld tegen de mensheid, beginnen identieke androiden de controle over de bevolking af te dwingen.
Tony Stark en Bruce Banner creëren Ultron als een geautomatiseerd verdedigingssysteem in Avengers: Age of Ultron. Met de stem van James Spader concludeert de AI al snel dat de mensheid moet worden uitgeroeid en probeert een stad uit de lucht te laten vallen om een uitroeiingsevenement te veroorzaken.
De animatiefilm geeft een lichtere kijk op het thema. Een smartphone-app genaamd PAL, ingesproken door Olivia Colman, kaapt robotsystemen over nadat hij is vervangen en lanceert mensen de ruimte in. Een excentrieke familie en hun hond worden de onwaarschijnlijke helden die zich in de weg stellen.
Samen schetsen deze verhalen de ontwikkeling van het genre: van strenge waarschuwingen over ongecontroleerde technologie tot gelaagde verkenningen van bewustzijn, controle en verzet door decennia van film en televisie.