HBO Watchmen maakt van de graphic novel een modern meesterwerk

Damon Lindelof levert een gedurfd, niet-lineair vervolg dat het iconische verhaal aanpast voor hedendaagse kijkers

Weinige intellectuele eigendommen stellen zulke hoge eisen als Watchmen. De originele graphic novel uit 1985 geldt als een mijlpaal in de stripgeschiedenis, waardoor elk vervolg een riskante onderneming is. Toen HBO een eigen serie aankondigde, vreesden veel fans een misstap. Damon Lindelof verraste kijkers echter met een project dat noch een directe bewerking noch een conventioneel vervolg is. Het resultaat is een remix die weergalmt hoe het bronmateriaal ooit zijn eigen tijd weerspiegelde en een surrealistische blik werpt op het huidige sociale klimaat.

HBO Watchmen fungeert als een los vervolg dat decennia later speelt

Het verhaal speelt zich jaren na de gebeurtenissen uit de graphic novel van Alan Moore en Dave Gibbons af. Het beslaat meerdere tijdlijnen die op niet-lineaire wijze worden verteld, vergelijkbaar met het perspectief van Doctor Manhattan. De centrale actie vindt plaats in Tulsa in 2019 te midden van oplopende spanningen. Rechercheur Angela Abar, gespeeld door Regina King, opereert als de gemaskerde zuster Night nadat ze haar chef Judd Crawford (Don Johnson) vermoord aantreft.

Een oudere man (Louis Gossett Jr.) eist de verantwoordelijkheid op en betrekt Abar bij een grotere samenzwering met de blanke supremacistische groep 7th Kavalry. De wereld behoudt kernaspecten uit de alternatieve geschiedenis van de graphic novel, waaronder aanhoudende verboden op gemaskerde helden, incidentele interdimensionele inktvisregens en een presidentschap onder Robert Redford na de verlengde ambtstermijnen van Richard Nixon. Deze details creëren een naadloze uitbreiding terwijl ze nieuwe maatschappelijke breuklijnen benadrukken.

De serie herkadert klassieke personages en introduceert sterke originele figuren

Lindelof beschreef het project als een remix en die aanpak komt tot uiting in de terugkeer van personages. Figuren als Adrian Veidt (Jeremy Irons), Laurie Blake (Jean Smart) en Hooded Justice (Louis Gossett Jr.) verschijnen getransformeerd door de tussenliggende decennia. De niet-lineaire vertelling laat deze veteranen op verrassende manieren met het heden samenkomen.

Nieuwe creaties zoals Looking Glass (Tim Blake Nelson) en Lady Trieu (Hong Chau) geven veel van de narratieve vaart. Uitstekende afleveringen, waaronder "A God Walks Into Abar", laten zien hoe de serie eerbied voor het origineel combineert met origineel verhaal dat de plot voortstuwt.

Controverse over sociale thema's versterkt alleen het kritische nalatenschap

De serie pakte raciale vooroordelen en systemisch onrecht rechtstreeks aan en lokte kritiek uit bij sommige kijkers. Alan Moore wees het publiekelijk af als "een schande" die losstaat van zijn werk. Review-bombing volgde, maar critici omarmden de miniserie om haar bereidheid om moderne realiteiten te spiegelen, net zoals de graphic novel ooit deed.

Een schande.

— Alan Moore, Openbare opmerkingen over de HBO-serie

Het project behaalde een score van 96 procent op Rotten Tomatoes. Door te weigeren het verhaal simpelweg opnieuw te vertellen, toont Damon Lindelof's Watchmen hoe het remixen van geliefd materiaal het relevant kan houden over generaties heen. Niets eindigt ooit, en deze serie bewijst dat door de franchise te laten evolueren tot iets nieuws dat toch trouw blijft aan zijn geest. De serie streamt op HBO Max.