Donnie Iris, zanger van ‘The Rapper’ en ‘Ah! Leah!’, overlijdt op 83-jarige leeftijd

De favoriet uit de regio Pittsburgh bezweek aan complicaties van blaaskanker, drie jaar na zijn diagnose.

Donnie Iris, de poprockzanger die bekendheid verwierf met The Jaggerz en hun hit uit 1970 “The Rapper” en later sol succes boekte met “Ah! Leah!” in 1980, is op 26 oktober overleden in Pittsburgh. Hij was 83 en had drie jaar eerder de diagnose blaaskanker gekregen.

Bandlid en drummer Joe Vitale Jr. deelde het nieuws op Facebook. Hoewel de precieze doodsoorzaak niet in de aankondiging werd vermeld, had Iris op 9 oktober aangekondigd te stoppen met optredens vanwege aanhoudende gezondheidsproblemen.

Hoewel ik niet langer live zal optreden, zullen de herinneringen, de muziek en de band die we samen hebben opgebouwd altijd dicht bij mijn hart blijven. Dank voor jullie loyaliteit, jullie energie en jullie liefde door de jaren heen. Het was een groot eer om muziek voor jullie te maken.

— Donnie Iris, aankondiging van pensioen aan fans

Vroege leven en doorbraak met The Jaggerz

Geboren als Dominic Ierace op 28 februari 1943 in New Castle, Pennsylvania, begon Iris al op jonge leeftijd op te treden op bruiloften en talentenjachten. In de jaren zestig richtte hij zich op rock en doo-wop en vormde hij bands met schoolvrienden. Een van die groepen, aanvankelijk The Jaggers genoemd naar een favoriete zanger, werd al snel The Jaggerz.

Hun album We Went to Different Schools Together uit 1970 leverde “The Rapper” op, geschreven en gezongen door Iris. Het bubblegum-nummer bereikte de tweede plaats in de Billboard Hot 100 met zijn herkenbare waarschuwing tegen gladde charmeurs.

Overstap naar solowerk en blijvende hits

Na het uiteenvallen van The Jaggerz in 1977 speelde Iris een tijdje bij Wild Cherry voordat hij Donnie Iris and the Cruisers oprichtte. Het debuutalbum Back on the Streets uit 1980 bevatte “Ah! Leah!”, dat aansloeg in belangrijke markten, de 29e plaats haalde in de Hot 100 en een vaste waarde werd op rockradio en het vroege MTV.

De opvolger “Love Is Like A Rock” van het album King Cool uit 1981 voegde nog een nummer toe aan hun repertoire, hoewel geen enkel nummer de blijvende populariteit van “Ah! Leah!” evenaarde. Iris bleef opnemen en optreden in de regio Pittsburgh tot zijn recente pensioen.

Huldeblijken van band en fans

Ik heb zeer triest nieuws om te delen. Velen van jullie weten dit misschien al, maar vandaag is mijn baas en vriend Donnie Iris op 83-jarige leeftijd overleden. Ik heb de eer en het voorrecht gehad om de afgelopen vijf jaar drums te spelen voor Donnie Iris and the Cruisers en het was een bijzondere reis…. Mijn diepste medeleven gaat uit naar Donnie’s dochters en familie.

— Joe Vitale Jr., drummer bij Donnie Iris and the Cruisers, Facebook-aankondiging

Iris bleef een geliefde lokale figuur in het westen van Pennsylvania in zijn latere jaren. Volledige details over nabestaanden waren nog niet direct beschikbaar.

Tags bij dit artikel