Harry Kane beleefde een gedenkwaardige avond in Wembley toen hij de Gouden Bal aan het Engelse publiek presenteerde. De aanvaller van de Three Lions vierde ook een historisch mijlpaal: hij is nu de speler met de meeste interlands voor Engeland.
Met 126 interlands overtreft Kane met één de prestaties van Peter Shilton. Vanaf het veld zag hij een groot tifo ter ere van hem en overhandigde prins William hem een herdenkingshirt voor zijn prestatie.
Voor de wedstrijd overhandigde Luka Modric Kane een glazen urn met een replica van de eerste voetbal die in 1880 in Kroatië arriveerde. Een groep Engelse industriëlen bracht de bal naar de stad Zupanja bij de bouw van een tanninefabriek.
De Kroatische selectie legde op sociale media uit dat het gebaar symbool staat voor de blijvende band tussen het Engelse en Kroatische voetbal. Het zwarte en oranje object met grote stiksels vertegenwoordigt de terugkeer van een geschenk dat meer dan een eeuw geleden arriveerde.
Tientallen jaren bleef het verhaal van de bal bijna een legende tot hij in 1979 werd gevonden en geanalyseerd aan het Instituut van Frankfurt. De resultaten bevestigden dat de bal meer dan honderd jaar oud was en overeenkwam met de ballen die destijds in Engeland werden gebruikt.
De bal werd op 24 april 1980 aan het publiek getoond, de datum die het eeuwfeest van het voetbal in Kroatië markeert. In 2015 opende Davor Suker een monument in Zupanja gewijd aan die eerste bal.
Modric, die zelf het gewicht kent van het winnen van de Gouden Bal, prees zijn voormalige Tottenham-ploeggenoot: "Het is ongelofelijk om te zien waar hij vandaan komt en hoe ver hij is gekomen. Hij verdient het. Hij is altijd een zeer bescheiden persoon geweest en heeft hard gewerkt".
Ik herinner me hoe ik me voelde toen ik de speler met de meeste interlands voor mijn land werd. Het is iets bijzonders, en als je daar de Gouden Bal aan toevoegt, wordt het nog emotioneler.
Modric herinnerde er ook aan dat hij altijd de werkethiek van Kane al vanaf jonge leeftijd had benadrukt en stelde dat de tijd en de kansen hem in staat stelden de beste speler ter wereld te worden.