George Russell raakt titelopties kwijt door opmars van Kimi Antonelli

De Brit heeft slechts twee overwinningen tegenover de acht van de Italiaan en richt zich nu op het constructeurskampioenschap met Mercedes.

De Britse coureur George Russell heeft gezien hoe zijn kansen op de wereldtitel verdwenen nadat hij 81 punten achter zijn teamgenoot Kimi Antonelli kwam te liggen. Hoewel hij in de laatste races verbeterde, boekte Russell slechts twee zeges dit seizoen, terwijl de Italiaan er al acht op zijn naam heeft staan, waaronder de meest recente op het Madring waar de Brit als vijfde eindigde na de uitvalbeurt van Lewis Hamilton.

Een veelbelovende start die snel misliep

Na de eerste race in Australië, waar Russell Antonelli versloeg, leek het kampioenschap gunstig voor de Brit. De reglementswijziging stelde Mercedes in staat het juiste ritme te vinden en Russell, als eerste coureur na het vertrek van Hamilton naar Ferrari, zag zijn grote kans sinds zijn komst bij het team in 2022.

De trend keerde echter. Na een overwinning in Oostenrijk eindigde de Brit in de meeste races achter zijn teamgenoot, behalve in Groot-Brittannië en Barcelona waar Antonelli mechanische problemen ondervond. Russell heeft zeven podiums tegenover twaalf van de Italiaan, waardoor het gat in het klassement groter werd.

Statistieken die het verschil aantonen

De cijfers bevestigen de afstand. Russell had één uitvalbeurt meer dan zijn teamgenoot, maar de finishes buiten het podium ondermijnden zijn kansen. Na de laatste race vatte de coureur de situatie zelf samen: ‘Het waren een paar vrij positieve races, al was het resultaat van vandaag niet om over naar huis te schrijven. Het is een beetje het verhaal van dit seizoen’.

Nieuw doel: de titel bij de constructeurs

Nu de strijd om de coureurstitel is uitgesloten, richt Russell zich op het ondersteunen van Mercedes in het constructeurskampioenschap. Het Duitse team leidt met 503 punten tegenover 310 voor Ferrari. ‘Ik moet me alleen richten op mijn eigen prestaties en blijven proberen het team te helpen. We staan duidelijk in een zeer goede positie om het constructeurskampioenschap te winnen’, verklaarde de Brit.

Ferrari is uit de strijd om zowel de coureurstitel als de constructeurstitel door de interne strijd tussen Hamilton en Leclerc. Red Bull is vrijwel volledig afhankelijk van Max Verstappen en McLaren, met Lando Norris als wereldkampioen, kwam te laat op gang.

Waarschuwing van Antonelli voor de slotfase

Ondanks het voordeel van Antonelli waarschuwde de Italiaan na de Grand Prix van Spanje al dat er nog niets beslist is. Russell zal tot het einde van het seizoen druk blijven uitoefenen.