Guangzhou Automobile Group Co. is van plan een deel van het belang van FAW Group Co. in een belangrijke jointventure over te nemen, een stap die FAW tot de op een na grootste aandeelhouder van GAC zou maken en mogelijk Toyota Motor Corp.'s twee belangrijkste productiepartnerschappen in China zou verenigen.
De transactie richt zich op FAW Toyota, een van Toyota's lang bestaande productieallianties in het land. GAC exploiteert al het andere grote Toyota-partnerschap, GAC Toyota, in Zuid-China. Het nauwer coördineren van de twee operaties zou een praktische reactie kunnen zijn op jaren van dubbele capaciteit die tijdens de snelle expansie van de sector is opgebouwd.
De Chinese automarkt is volwassen geworden en krimpt nu. De binnenlandse verkoop zal dit jaar naar verwachting met 20 procent dalen. Toyota's twee jointventures hebben samen een jaarlijkse capaciteit van 2,2 miljoen voertuigen, maar produceerden vorig jaar ongeveer 1,56 miljoen exemplaren, wat neerkomt op een bezettingsgraad van circa 70 procent volgens branche-inschattingen. Dat niveau ligt boven het landelijk gemiddelde, maar onder het bereik van 80 tot 90 procent dat als duurzaam wordt gezien voor autofabrikanten.
GAC Toyota boekte vorig jaar een verkoopstijging van 2,4 procent en genereerde een omzet van 110 miljard yuan, ofwel ongeveer 16 miljard dollar, terwijl het dividendinkomsten opleverde voor de moeder. FAW Toyota heeft ook veerkracht getoond in vergelijking met veel buitenlandse merken. De huidige groothandelstrends suggereren dat de gecombineerde ventures dit jaar bijna 20 procent minder voertuigen zullen verkopen dan in 2025.
Beijing moedigt al lang consolidatie aan om chronische overcapaciteit en intense prijsconcurrentie aan te pakken. Een ambitieuzer plan vorig jaar om Dongfeng Motor Group Co. en Chongqing Changan Automobile Co. te fuseren, mislukte uiteindelijk door geschillen over managementrollen, vestigingsplaats en prioriteiten van lokale overheden.
De voorgestelde GAC-FAW-regeling richt zich nauw op twee vergelijkbare Toyota-operaties in plaats van hele staatsbedrijven te fuseren. Omdat de fabrieken in verschillende regio's liggen, zou de deal kunnen aantonen dat geografische belangen efficiëntiewinsten niet hoeven te blokkeren.
De autosector ondersteunt via de toeleveringsketen tientallen miljoenen banen. Een ongeordende golf van faillissementen zou zware economische kosten met zich meebrengen. Door nu te handelen terwijl de omstandigheden nog beheersbaar zijn, zouden de twee staatsbedrijven een werkbaar model kunnen creëren om capaciteit te verminderen zonder te wachten tot zwakkere spelers verdwijnen.
Als de herstructurering wordt voltooid, zou die laten zien hoe gerichte stappen gericht op overlappende buitenlandse partnerschappen zinvolle verandering kunnen brengen in een sector die al lang wordt gehinderd door duplicatie en regionale bescherming.