FCC schaft nationale tv-eigendomscap af met 2-1 stem

Omroepen krijgen meer ruimte om te consolideren nu de toezichthouder overstapt op fusietoetsing per geval te midden van juridische en politieke tegenstand.

De Federal Communications Commission stemde donderdag met 2-1 voor afschaffing van de nationale cap die bedrijven verbood stations te bezitten die meer dan 39 procent van de Amerikaanse tv-huishoudens bereiken.

Het besluit heft een decennia-oude beperking op die media-concentratie moest tegengaan en opent de deur voor grotere stationgroepen om uit te breiden via overnames.

Voorzitter verdedigt afschaffing als noodzakelijke update

Brendan Carr, de voorzitter van de FCC, noemde de afschaffing langverwacht vanwege grote verschuivingen in het concurrentieklimaat. Hij waarschuwde dat handhaving van de oude limiet lokale stations in gevaar kan brengen.

Het is tijd om het evenwicht op de ether terug te brengen. Afschaffing van de nationale cap biedt essentiële verlichting voor lokale omroepen door een gezonde tegenmacht te herstellen tegenover de groeiende macht van nationale programmasamenstellers.

— Brendan Carr, FCC-voorzitter, FCC-vergadering donderdag

Carr voegde eraan toe dat grotere schaal broadcasters helpt investeringen en reclame-inkomsten aan te trekken die nodig zijn voor lokaal nieuws en programmering.

Nexstar-fusie benadrukt belangen van grote groepen

Nexstar Media Group heeft hard gepleit voor de wijziging. Het bedrijf heeft al een ontheffing gekregen om te fuseren met Tegna, waardoor een groep van ongeveer 260 stations ontstaat die circa 80 procent van het land bereikt. De deal is gesloten, maar een rechter heeft de activa gescheiden gehouden tijdens een antitrustzaak van staatsprocureurs-generaal en DirecTV.

Democratisch commissielid waarschuwt voor minder lokale zeggenschap

Het enige Democratische commissielid, Anna Gomez, diende een scherpe afwijkende mening in. Zij stelde dat de bedrijven die kunnen groeien nationale entiteiten zijn die al inhoudsbeslissingen nemen bij lokale stations.

De grote stationgroepen die onder dit besluit nog groter kunnen worden, zijn geen lokale omroepen; het zijn nationale bedrijven die lokale stations bezitten en steeds vaker voorschrijven wat daarop wordt uitgezonden. Het vervangen van de druk van Big Tech door die van Big Media beschermt de gemeenschappen waarvoor deze cap bedoeld was niet.

— Anna Gomez, FCC-commissaris, Afwijkende mening

Juridische bevoegdheid krijgt bipartisane kritiek

Vragen of de FCC zonder het Congres kan handelen, komen uit beide partijen. Senator Ted Cruz (R-TX) betwijfelt of het agentschap die bevoegdheid alleen heeft. Voormalig Republikeins commissaris Michael O’Rielly en voormalig House Majority Leader Tom DeLay hebben beide verklaard dat het Congres het 39-procentcijfer in de wet heeft vastgelegd en dat alleen wetgevers dat kunnen wijzigen.

Newsmax-CEO Chris Ruddy zei tijdens een hoorzitting in het Congres dat hij bereid is te procederen, omdat de televisie-industrie te belangrijk is om te concentreren bij een handvol conglomeraten.

Agentschap verdedigt bevoegdheid onder Communications Act

De FCC houdt vol dat het Congres haar bevoegdheid onder de Communications Act om eigendomsregels aan te passen nooit heeft weggenomen. Haar besluit verwijst naar een gerechtelijke uitspraak uit 2002 die het percentage beschrijft als een startpunt voor verdere evaluatie en niet als een permanente limiet.

Industrie-leiders verwelkomen overstap naar toetsing per geval

Sinclair Broadcast Group-CEO Chris Ripley zei tijdens een earnings call dat het agentschap op stevige juridische grond staat. Hij wees op de langdurige opdracht van de FCC om te dereguleren naarmate marktomstandigheden veranderen.

Onder de nieuwe aanpak beoordeelt de FCC voorgestelde transacties die de oude drempel overschrijden op hun individuele merites en publieke belang.

Carr benadrukte dat het doel is te voorkomen dat lokale stations louter distributeurs worden van elders geproduceerde nationale programmering.

Tags bij dit artikel